Inauguration of the Memorial Dedicated to the 34th U.S. Infantry Division “Red Bull” at Monte Pantano (ENG version)

Society of the Third Infantry Division US Army – Italian Chapter no.16, on the Occasion of the Inauguration of the Memorial Dedicated to the 34th U.S. Infantry Division “Red Bull” at Monte Pantano. 

Good morning to everyone present, and thank you for being here. When the friends of Combat Road asked me to contribute to this important ceremony with a short speech, my first thought was for all of you who are here today, on a Sunday, in the middle of summer, under a scorching heat. And the memories of many past researches brought me back to the story of a Czechoslovak writer and journalist. When his homeland was occupied, he joined the anti‑Nazi resistance, dedicating himself to the illegal publication of the magazine The Red Right and other anti‑Nazi material. He was arrested on April 24, 1942, in Prague by the Gestapo. Fučík had been ordered to take his own life to avoid capture; and although he had a pistol with him at the moment of his arrest, he did not use it. From prison he wrote Reportage Written Under the Gallows, later translated into many languages, including Italian. He was sentenced to death by hanging in 1943, and the sentence was carried out in the Plötzensee prison in Berlin.

Why Fučík? Because during the continuous torture he endured, he found the strength to write words that have reached us today. And when you hear them, you will understand why you are here. When I first read them, I felt unconsciously called upon—I was doing exactly what he, just days before being hanged, was asking of us.

“I ask only one thing of you: if you survive this era, do not forget. Do not forget either the good or the evil. Gather patiently the testimonies of those who have fallen for them and for you. One day, today will be the past, and people will speak of a great age and of the anonymous heroes who made history. I would like everyone to know that there are no anonymous heroes. They were people with faces, desires, and hopes, and the pain of the last among the last was no less than that of the first whose name will remain. I would like all of them to remain close to you, as people you have known, as members of your family, as yourselves.” Julius Fučík, September 8, 1943

Now you understand why you are here: you too have taken up this message, even though you did not know it until today. You had a desire, a mission—you felt it needed to be done. Fučík asked this of all those who would come after him, the day before he was hanged. For this reason, a few evenings ago I revised this speech, imagining you here today, and I added these words for all of you.

Eighty‑two days after Fučík’s death, something in Europe had changed: the Nazis were retreating on many fronts, including Italy. To achieve this, millions of men had gathered, forming a single army of many languages, religions, and races—united by one desire: to defeat the tyranny of Nazi‑fascism. They had landed in Africa, then in Sicily and Salerno, until they reached this place, along the German‑built Bernhardt defensive line meant to slow their advance.

It was dawn on November 29, 1943, and as Julius Fučík wrote:

“Anonymous heroes created history.”

Captain Benjamin J. Butler was informed that the 1st Battalion of the 168th Infantry Regiment, 34th U.S. Infantry Division “Red Bull,” would be the first to move and seize Monte Pantano. He did what he had done many times before: he took his helmet, his pack, checked his haversack and ammunition, and with his men began climbing the ridges above Filignano. They had landed in Africa, then in Italy, and that climb seemed just another one.

The slopes were steep, rocky, covered with brush. At times the valley floor was visible; at times the trees blocked every view. Up there, the 2nd Battalion of the 577th German Grenadiers awaited them. But they did not know that. They only knew the enemy was ahead. They captured the first hill and part of the second. Dawn had just passed, adrenaline was fading, and some men removed their packs to rest for a moment. It was then that the Germans opened fire from the other two hills of the plateau—especially from the third—with mortars and artillery. The terrain was a labyrinth of ravines, natural shelters, hidden positions, and minefields. The enemy was entrenched, invisible, and precise. There was no safe place. The Germans counterattacked on Hill 2, breaking through the flank of Company A. Butler organized a counterattack—hand‑to‑hand, with bayonets. They pushed them back.

For that action Butler received the Distinguished Service Cross, one of the highest American decorations. Before leaving the hill he was also awarded the Silver Star. That day he was wounded three times and received three Purple Hearts—the medal for wounds received in action—and perhaps imagined showing all five of them one day to his grandchildren on the porch of his home in Kentucky.

The German attacks continued for five days. Company B repelled them seven times, fighting with hand grenades along the entire perimeter. When ammunition ran out, the American soldiers threw stones, empty ration cans, branches, logs. Resupply was nearly impossible: mules could climb only part of the way. For two days they drank only rainwater. Evacuating a wounded man could take up to six hours under mortar fire, which had been calibrated to strike every road and path simultaneously for several meters, destroying entire platoons climbing up or medics descending with the wounded. Many died along the trail. The battalion surgeon operated on the front line, in the first‑aid tent. You will find one set up at the museum.

To everyone it felt as if they had attacked the devil’s own house and stood at the gates of hell. And yet the 1st Battalion held for five days, until it was relieved. For its courage, the 168th received the Presidential Unit Citation: a blue ribbon edged in gold, worn on the right side of the uniform. From that day on, anyone who saw that ribbon would know that this regiment had once had its moment of greatest courage and greatest glory.

On December 1, it was the 3rd Battalion’s turn to move toward Hill 2 and the village of Pantano, full of booby traps and S‑mines—the ones that shredded the lower limbs of soldiers. Major Floyd E. Sparks climbed to assume command of the 1st Battalion: up there, all senior officers had been killed. The telephone lines had to be restored. Sergeant Edward G. Jones, 23, from Pennsylvania, volunteered. He almost reached the 1st Battalion but was killed by German fire. Today he rests at Birmingham Cemetery in Pennsylvania.

The situation collapsed: Company M was out of ammunition, the Germans pressed on the right flank. At 13:30 the Americans were exposed. On Hill 1, Corporal Zannie M. Reynolds began firing everything he could find and throwing grenades, inspiring his comrades. Companies G and I held. Company F was nearly annihilated. To save what remained of the battalion, 370 chemical mortar rounds were required—75 minutes of continuous fire. The Germans retook Hill 2 and halted their attack at 18:30.

On December 4, the 135th Infantry relieved the 168th. In six days the 168th had lost all battalion commanders, 33 officers, and 386 men killed or wounded. They had fired 6,800 mortar rounds, 3,000 hand grenades, 7,500 75‑mm shells, and 400,000 rifle and machine‑gun rounds. And yet only one hill of Monte Pantano was in their hands.

We do not know whether Reynolds met Butler while descending the mountain. If they did, both would have gone to receive their Silver Star.

The photographer Robert Capa, perhaps the greatest war photographer of the Second World War, climbed that hill after the battle and wrote:

“Every five meters there was a hole with at least one dead soldier inside. Around them, a great quantity of completely soaked equipment, empty ration cans, and faded fragments of letters from home… The dried blood had the color of rust and blended with the yellowed autumn leaves…”

Searching for information on Reynolds is nearly impossible. He is one of the many who disappeared among the papers of history. And yet he crossed North Africa, landed at Salerno and Anzio, climbed Italy to Milan—contributing to the dream of our grandparents: to regain freedom and a future for a nation. He was fortunate: he returned home and lived until May 7, 1979, in Salem City, Virginia. Today he rests at Huffman Memorial Park in New Castle. Many of his brothers‑in‑arms remained here, buried under white crosses in Nettuno or lost on this very hill.

Two years ago, for the 80th anniversary of the Liberation of Alvignano, I wrote that it would be a dream to see a street dedicated to one of these heroes. That dream not only came true—it exceeded every expectation. Those who come to discover these places of incomparable beauty and walk these mountain paths will encounter this square, see this white boulder, and learn their story and the sacrifices those young men made to free us from slavery and give us the chance to live again as free human beings.

“Gather patiently the testimonies of those who have fallen for them and for you,” wrote Fučík before dying. This is what the young men of Combat Road have done by taking up that message. I thank them all, and we are honored to have them among the ranks of the Association of the U.S. Army 3rd Infantry Division. Their ideals and dreams become concrete actions, and I believe that today you have made many young men—who ended their short lives here—happy, as they watch you from above.

This great stone remembers them today and will remember them forever. It is a heavy boulder pressing into the earth, symbolizing the strength of a united body of men crushing tyranny together… and on it is written: “Don’t forget.”

A soldier who returned home once wrote these words, after living through many battles like Monte Pantano:

“It’s true… We have thought so much about death that we have forgotten about life. And now, suddenly, life stands before us. I swear to myself that I will look life in the face, that I will measure myself against it… And in the end, yes, in the end, like countless others, I too will learn to live.” Audie Murphy, the most decorated soldier of the Second World War

Thank you for listening. I thank the local institutions for believing in this project, the military associations, all those present today, and especially all those on duty to ensure the success of this event. And I salute you with the motto of our U.S. Army Infantry Division, dedicated to a rock:

Rock of the Marne! 

 Honors to the 34th U.S. Infantry Division “Red Bull.”

Inaugurazione del Memoriale dedicato alla 34th Divisione di Fanteria RED BULL in località Monte Pantano (lingua italiana)

 

Discorso tenuto dal Presidente dell'Avamposto 16 dell'Associazione della Terza Divisione di Fanteria US Army, in occasione dell'inaugurazione del Memoriale dedicato alla 34th Divisione di Fanteria RED BULL in località Monte Pantano.

Buongiorno a tutti i presenti e grazie di essere qui.

Quando gli amici di Combat Road mi hanno chiesto di contribuire a questa importante cerimonia con un mio piccolo discorso, ho pensato prima di tutto a voi che siete qui, di domenica, in piena Estate con un caldo torrido. Ed i ricordi di tante ricerche fatte nel passato mi hanno portato alla storia di uno scrittore e giornalista Cecoslovacco. Quando la sua patria venne occupata aderì alla resistenza antinazista, dedicandosi alla pubblicazione illegale della rivista “Il diritto rosso” e di altro materiale antinazista. Venne arrestato il 24 aprile 1942 a Praga dalla Gestapo. Fučík aveva ricevuto l'ordine di suicidarsi per evitare la cattura; e benché avesse una pistola con sé al momento dell'arresto, non ne fece uso. Dalla prigione scrisse il "Reportage scritto sotto la forca", tradotto poi in molte lingue fra cui l'italiano.

Venne condannato a morte per impiccagione nel 1943, la condanna venne eseguita nella prigione di Plötzensee a Berlino.

Perché Fucik? Perché durante le continue torture di cui fu oggetto, ebbe la forza di scrivere queste parole che sono arrivate fino a noi, oggi.

E quando le ascolterete capirete perché siete qui. Quando le lessi per la prima volta mi sentii inconsapevolmente chiamato in causa, stavo facendo quello che lui, qualche giorno prima di essere impiccato, ci stava chiedendo.

 

Vi chiedo solo una cosa, se sopravvivete a quest’epoca non dimenticate, non dimenticate nè i buoni nè i cattivi.

Raccogliete con pazienza le testimonianze di quanti sono caduti per loro e per voi.

Un bel giorno oggi sarà il passato e si parlerà di una grande epoca e degli eroi anonimi che hanno creato la storia.

Vorrei che tutti sapessero che non esistono eroi anonimi.

Erano persone con un volto, desideri e speranze e il dolore dell’ultimo fra gli ultimi non era meno grande del primo il cui nome resterà.

Vorrei che tutti costoro vi fossero sempre vicini come persone che abbiate conosciuto, come membri della Vostra famiglia, come voi stessi.”

Julius Fucik 8 settembre 1943

 

Ora capite perché siete qui, avete raccolto anche voi questo messaggio, che fino ad oggi non conoscevate.

Avevate un desiderio, una missione, sentivate che occorreva farlo.

Fucik lo aveva chiesto, il giorno prima di essere impiccato, a tutti coloro che sarebbero venuti dopo.

Per questo, qualche sera fa ho modificato questo discorso, immaginandovi presenti qui oggi. Aggiungendo per tutti voi questo scritto.

 

Ottantadue giorni dopo la morte di Fucik, qualcosa in Europa era cambiato, i nazisti erano in ritirata su molti fronti, tra cui l’Italia. Per ottenere questo milioni di uomini si erano riuniti, creando un esercito solo, di tante lingue, religioni, razze; uniti da un solo desiderio, sconfiggere la tirannia del nazifascismo.

Erano sbarcati in Africa, poi in Sicilia e Salerno fino ad arrivare qui, lungo la linea difensiva Bernhardt costruita dai Tedeschi per rallentare la loro avanzata.

Era l’alba del 29 novembre del 1943 e come ha scritto Julius Fucik:

“degli eroi anonimi hanno creato la storia.”

Al capitano Benjamin J. Butler fu comunicato che il 1° Battaglione del 168° Reggimento della 34th Divisione di fanteria americana “Red Bull” sarebbe stato il primo a muoversi e conquistare Monte Pantano. Lui fece ciò che aveva fatto tante altre volte: prese l’elmetto, lo zaino, controllò il tascapane e le munizioni e con i suoi ragazzi iniziò a salire lungo i crinali sopra Filignano. Erano sbarcati in Africa, poi in Italia e quella salita sembrava solo l’ennesima.

I pendii erano ripidi, rocciosi, coperti di cespugli. A tratti si vedeva il fondovalle, a tratti gli alberi chiudevano ogni visuale. Lassù li attendeva il 2° Battaglione del 577° Granatieri tedeschi. Ma loro non lo sapevano. Sapevano solo che il nemico era davanti. Conquistarono la prima collina e parte della seconda. Era da poco passata l’alba, l’adrenalina calava, qualcuno si tolse lo zaino per riposare un momento. Fu allora che dalle altre due colline dell’altopiano — soprattutto dalla terza — i tedeschi aprirono il fuoco con mortai e artiglieria. Il terreno era un labirinto di burroni, rifugi naturali, postazioni nascoste, campi minati. Il nemico si era rintanato dentro ed era invisibile e preciso. Non c’era un angolo sicuro. I tedeschi contrattaccarono sulla collina 2, sfondando sul fianco della Compagnia A. Butler organizzò un contrattacco corpo a corpo, alla baionetta. Li respinsero.

Per quell’azione Butler ricevette la Distinguished Service Cross, una delle più alte decorazioni americane. Prima di scendere dalla collina fu decorato anche con la Silver Star. Quel giorno fu ferito tre volte: e ottenne tre Purple Hearts, la medaglia per le ferite riportate e forse immaginava di mostrarle tutte e cinque un giorno ai nipoti, sulla veranda di casa, in Kentucky.

Gli attacchi tedeschi continuarono per cinque giorni. La Compagnia B li respinse sette volte, combattendo con le bombe a mano lungo tutto il perimetro. Quando le munizioni finirono, i soldati americani lanciarono pietre, lattine di razioni alimentari, rami, tronchi.

L’ approvvigionamento era quasi impossibile: i muli potevano salire solo per un tratto. Per due giorni bevvero solo acqua piovana. Evacuare un ferito richiedeva fino a sei ore sotto il fuoco dei mortai che erano stati puntati per colpire tutte le strade ed i sentieri nello stesso momento per diversi metri, in modo da distruggere interi plotoni in salita o i soccorsi in discesa. Molti morivano lungo il sentiero. Il chirurgo del battaglione operava in prima linea, nella tenda del primo soccorso. Presso il museo ne troverete una montata.

A tutti sembrava di aver attaccato la casa del demonio e di trovarsi alla porta dell’inferno.

Eppure il 1° Battaglione resistette cinque giorni, finché non fu sostituito. Per il suo coraggio, il 168° ricevette la Presidential Unit Citation: un nastrino blu bordato d’oro, da portare sul lato destro della divisa. Da quel giorno, chiunque avesse visto quel nastrino avrebbe saputo che quel reggimento, un giorno, aveva avuto il suo momento di massimo coraggio e massima gloria.

Il 1° dicembre toccò al 3° Battaglione muovere verso la collina 2 e il villaggio di Pantano, pieno di trappole esplosive e S‑mine, quelle che macellavano tutte le parti basse dei soldati. Il maggiore Floyd E. Sparks salì per assumere il comando del 1° Battaglione: lassù gli ufficiali di grado superiore erano tutti morti. Bisognava ripristinare i cavi telefonici. Si offrì volontario il sergente Edward G. Jones, 23 anni, della Pennsylvania. Riuscì quasi a raggiungere il 1° Battaglione, ma fu ucciso dal fuoco tedesco. Oggi riposa al Birmingham Cemetery, in Pennsylvania.

La situazione precipitò: la Compagnia M era senza munizioni, i tedeschi premevano sul fianco destro. Alle 13:30 gli americani erano allo scoperto. Sulla collina 1 il caporale Zannie M. Reynolds iniziò a sparare con tutto ciò che trovava e a lanciare bombe a mano, infondendo coraggio ai compagni. Le Compagnie G e I resistettero. La Compagnia F fu quasi annientata.

Per salvare ciò che restava del battaglione furono necessari 370 colpi di mortai chimici, 75 minuti di fuoco continuo. I tedeschi ripresero la collina 2 e sospesero l’attacco alle 18:30.

Il 4 dicembre il 135° Fanteria diede il cambio al 168°. In sei giorni il 168° aveva perso tutti i comandanti di battaglione, 33 ufficiali e 386 uomini uccisi o feriti. Aveva consumato 6.800 colpi di mortaio, 3.000 bombe a mano, 7.500 colpi da 75 mm e 400.000 colpi di fucile e mitragliatrice. Eppure una sola collina di Monte Pantano era in loro possesso.

Non sappiamo se Reynolds incontrò Butler scendendo dalla montagna. Se accadde, entrambi sarebbero andati a prendere la loro medaglia, la Silver Star.

Il fotografo Robert Capa, probabilmente uno dei più grandi fotografi della Seconda Guerra Mondiale, salì su quella collina dopo la battaglia e Scrisse:

“Ogni cinque metri c’era una buca con dentro almeno un soldato morto. Intorno, una gran quantità di materiali, completamente bagnati, scatolette vuote di razioni alimentari e frammenti sbiaditi di lettere da casa. I corpi di coloro che avevano tentato di uscire dai rifugi ingombravano il sentiero. Il sangue rappreso aveva il colore della ruggine e si confondeva con il colore delle foglie ingiallite dell’autunno, cadute intorno a quei miseri resti. Più salivo e più brevi erano le distanze tra un corpo e l’altro. Non resistetti più a lungo a quello spettacolo. Mi trovai senza saperlo in cima alla montagna, ripetendo a me stesso, come un idiota Voglio passeggiare al sole della California e indossare scarpe e calzoni bianchi. La nevrosi del corrispondente di guerra  mi stava salendo."

Cercare notizie su Reynolds è quasi impossibile. È uno dei tanti scomparsi tra le carte della storia. Eppure attraversò il Nord Africa, sbarcò a Salerno, ad Anzio, risalì l’Italia fino a Milano. Contribuendo a quel sogno dei nostri nonni: riavere la libertà e un futuro per una nazione.

Fu fortunato: tornò a casa e visse fino al 7 maggio 1979, a Salem City, Virginia. Oggi riposa all’Huffman Memorial Park di New Castle. Molti suoi fratelli d’armi sono rimasti qui, sepolti sotto croci bianche a Nettuno o dispersi su questa collina.

Due anni fa, per l’80° anniversario della Liberazione di Alvignano, scrissi che sarebbe stato un sogno vedere una via dedicata a uno di questi eroi. Quel sogno non solo si è avverato, ma ha superato ogni mia aspettativa.

Le persone che verranno a conoscere questi luoghi di incomparabile bellezza e passeggeranno sui sentieri di montagna, incontreranno questa piazza, vedranno questo masso bianco e conosceranno la loro storia e quali sacrifici e rinunce hanno fatto quei ragazzi per toglierci dalla schiavitù e per darci la possibilità di tornare a vivere da uomini liberi.

Raccogliete con pazienza le testimonianze di quanti sono caduti per loro e per voi.  Scriveva Fucik prima di morire..

Questo hanno fatto i ragazzi di Combat Road raccogliendo quel messaggio.

Li ringrazio tutti e siamo onorati di averli tra le fila dell’Associazione della Terza Divisione di Fanteria US Army, i loro ideali e i loro sogni si tramutano in fatti concreti e credo che oggi abbiate fatto contenti molti ragazzi che qui hanno terminato la loro breve vita ed ora vi osservano dal cielo.

Questa grande pietra li ricorda oggi e li ricorderà per sempre, è un masso pesante che schiaccia il terreno, e simboleggia la forza dell’unità coesa di uomini che schiacciano insieme la tirannia…. sopra c’è scritto “non lo dimenticate” “don't forget”.

Un soldato che tornò a casa, scrisse queste parole, dopo aver vissuto tante battaglie come quella di Monte Pantano.

 E’ così…!  Abbiamo tanto pensato alla morte che ci siamo scordati della vita. Ed ora, di colpo, la vita è di fronte a noi. Giuro a me stesso che la guarderò in faccia la vita, che mi saprò misurare con lei. Può darsi che io porti il marchio della guerra, ma non mi lascerò sconfiggere dalla guerra. A poco a poco tutto diventa più chiaro. Ritornerò, troverò il tipo di ragazza che sognavo una volta. Imparerò a guardare la vita senza cinismo, ad avere fede, a conoscere l’amore. Imparerò a lavorare in pace come in guerra. E alla fine, si, alla fine, come innumerevoli altri, anch’io imparerò a vivere.

Audie Murphy, il soldato più decorato della Seconda Guerra Mondiale

Vi ringrazio per avermi ascoltato.

Ringrazio le istituzioni locali per aver creduto in questo progetto, le associazioni d’arma, tutte le persone presenti oggi ed in particolare tutti coloro che sono in servizio oggi per assicurare la migliore riuscita dell’evento.

E vi saluto con il motto della nostra Divisione di Fanteria US Army, dedicato ad una roccia.

Rock of the Marne!

Onori alla 34^th Divisione di Fanteria Americana Red Bull

CASTEL MADAMA STORIA FESTIVAL

 

82° anniversario dello sbarco di Anzio/Nettuno, con la Terza Divisione di Fanteria US Army, parte 1 - 82nd anniversary of the Anzio/Nettuno landing, with the US Army Third Infantry Division, part 1

 ITA - ENG

Ciao a tutti, vi avevamo lasciato con la frase che non avremmo pubblicato nulla prima dell’evento dell’82° anniversario dello sbarco di Anzio/Nettuno, perché non avevamo un programma. Era tutto vero, infatti avevamo un sogno.

Abbiamo atteso che questo sogno si avverasse ed oggi il nostro unico programma è quello di raccontarlo a voi che ci seguite.

Raccontare a tutti voi che la Terza Divisione di Fanteria US Army, sbarcata a Nettuno il 22 gennaio del 1944 è tornata a Nettuno per le celebrazioni dell’82° anniversario e noi eravamo con loro ed abbiamo condiviso con loro questi giorni e tutti quelli precedenti, dell’organizzazione e pianificazione del viaggio.

Per chi come me e come tutti i soci dell’avamposto italiano vive con orgoglio e onore questa appartenenza sono stati giorni indimenticabili. Quando la bandiera della 3ID ha iniziato a sventolare tra le croci del prato verde ho sentito che una parte grande del viaggio si era conclusa con quella scena che mi dava i brividi e ne stava per iniziare una nuova che ancora non conosco ma so che insieme a loro, al Gen. Lubas ed alla sua fantastica squadra potremo onorare e ricordare i nostri eroi e mantenere la promessa fatta ai reduci di far conoscere il loro sacrificio per la liberazione dell’Italia da nazifascimo.

Scriverò molto su questi giorni, le parole mi corrono veloci per la testa come su un’autostrada nella notte, rallentano, si sorpassano e poi corrono via. E’ stato tutto così intenso, forte, emozionante, riflessivo, che un solo articolo non basta, le sole mie parole non bastano.

Sapevo che la Terza Divisione di Fanteria è una grande famiglia, che ti accoglie e dalla quale non sai più andare via, ma quello che ho provato in questi giorni è che ti entra nel sangue e alimenta il cuore. Buona visione del primo gruppo di foto.

Hello everyone, we left you with the statement that we would not publish anything before the event marking the 82nd anniversary of the landing at Anzio/Nettuno, because we did not have a program. It was all true; in fact, we had a dream.

We waited for this dream to come true, and today our only plan is to tell you, our followers, about it.

To tell you all that the US Army's Third Infantry Division, which landed in Nettuno on January 22, 1944, returned to Nettuno for the 82nd anniversary celebrations, and we were with them and shared these days with them, as well as all the days leading up to them, organizing and planning the trip.

For those like me and all the members of the Italian outpost who live this membership with pride and honor, these were unforgettable days. When the 3ID flag began to fly among the crosses on the green lawn, I felt that a large part of the journey had ended with that scene that gave me chills, and a new one was about to begin that I do not yet know, but I know that together with them, Gen. Lubas and his fantastic team, we will be able to honor and remember our heroes and keep the promise made to the veterans to make known their sacrifice for the liberation of Italy from Nazi-Fascism.

I will write a lot about these days. The words race through my head like on a highway at night, slowing down, overtaking each other, and then racing away. It has all been so intense, powerful, exciting, and reflective that a single article is not enough, my words alone are not enough.

I knew that the Third Infantry Division is a big family that welcomes you and that you never want to leave, but what I have felt these past few days is that it gets into your blood and feeds your heart. Enjoy the first set of photos.

ROCK OF THE MARNE, TOP OF THE ROCK

Il Gen. Lubas, comandante della 3RD saluta "Enzo" socio a vita dell'avamposto nr. 16. 96 anni!

Gen. Lubas, commander of the 3RD, salutes “Enzo,” lifetime member of outpost no. 16. 96 years old!

La bandiera entra nel cimitero americano di Nettuno

The flag enters the American cemetery in Nettuno

Cpt. Destinee Johnson, HQ 3rd Infantry Division

Il Capitano Johnson Destinee quartier generale 3rd

Il Gen John W. Lubas con Goffredo Danna nel museo del Cimitero di Nettuno

 Gen. John W. Lubas with Goffredo Danna in the museum of the Neptune Cemetery

                Il Gen John W. Lubas viene accompagnato a conoscere le storie di molti soldati della 3rd

Gen. John W. Lubas is accompanied to learn the stories of many soldiers from the 3rd

              Il Gen John W. Lubas, davanti alla tomba della Medal Of Honor Sylvester Antolak

          Gen. John W. Lubas, in front of the grave of Medal of Honor recipient Sylvester Antolak

 La corona dell'Associazione della Terza Divisione di Fanteria US Army

                                The wreath of the US Army Third Infantry Division Association

La bandiera fa il suo ingresso al centro della scena per le prove

The flag takes center stage for rehearsals

Rock of The Marne

82° Anniversario dell'Inizio delle Operazioni nel centro Italia della Terza Divisione di Fanteria US Army

Il 18 settembre del 1943 alle 9.00 i portelloni dei mezzi da sbarco americani, chiamati LST, si aprirono sulla costa a sud del fiume Sele ed i primi soldati della Terza Divisione di Fanteria US Army sbarcarono sul continente Europeo, dopo la Sicilia. 

Il dispiegamento fu rapido e la mattina del 19 un plotone da ricognizione transitava per Olevano e si apprestava a raggiungere Montecorvino Rovella, dove avvenne il primo breve scontro della Terza Divisione di Fanteria. 

Al comando c’era l’ufficiale Richard Savaresy, del 30th reggimento, nato il 23 ottobre del 1918 nello stato del Wyoming. Aveva già una stella di bronzo, meritata il 2 agosto a Caronia, nei pressi di Messina, la seconda lo aspettava in Francia a Besancon. 

Concluse tutta la Seconda Guerra Mondiale e tornò a casa.  Morì a 34 anni, il 12 marzo del 1946. 

Sbarcarono su questa spiaggia tre reggimenti della Terza Divisione di Fanteria americana, che abbiamo l'onore di rappresentare ufficialmente in Italia, erano Il 7° il 15° ed il 30°. 

Il motto del 7th era “volens et potens, volenteroso e capace” quello del 30th era “ our country, not ourselves,  per il nostro paese, non per noi stessi” e quello del 15th era “ Can Do, si può fare”. 

Migliaia di soldati, migliaia di storie, di vite e di affetti, arrivate da lontano con un solo preciso messaggio, liberare l’uomo dalla schiavitù e dalla tirannia. 

La Terza Divisione di Fanteria fece proprio questo messaggio già nella Prima Guerra Mondiale, in Francia, dove da sola resistette, con il 38° reggimento contro due delle migliori divisioni tedesche, con la frase pronunciata dal Colonnello Ulysses Mc Alexander ai soldati, “Nous Resterons Là” “noi resteremo qui”.  La frase divenne uno dei motti della Divisione. 

Nel Secondo Conflitto Mondiale, attraversarono il Nord Africa, l’Italia da Salerno fino alla winter line, poi da Anzio fino a Roma, in seguito la Francia, la Germania e poi l’Austria. 

Furono i primi soldati con la Quinta Armata a conquistare Roma passando da sud e furono i primi soldati nella storia militare della Francia ad attraversare con successo i monti  Vosgi in inverno, sconfiggendo il nemico, mai un esercito ci era riuscito. 

Spesso per queste ricorrenze ci vengono in mente gli eroi, coloro che hanno segnato la storia della Terza Divisione di Fanteria; che hanno ottenuto decine di medaglie per il loro valore e coraggio. 

I tre reggimenti sono pieni di questi eroi. Ma oggi vorremmo ricordare coloro che la storia non nomina, che riempiono solo le liste dei caduti; croci bianche su prati verdi, ma che fino al momento più sfortunato della loro breve vita hanno dato tutto il coraggio che avevano per la missione che avevano da compiere; liberare l’Europa. 

Sono migliaia; il 40% delle croci bianche del Cimitero Americano di Nettuno sono della Terza Divisione di Fanteria Americana. Alcuni non hanno toccato mai la terra ferma, colpiti in uno dei tanti sbarchi della Divisione. Corpi che il mare ha riportato sulla riva mentre i compagni andavano avanti e si perdevano all’orizzonte. 

C’è un ragazzo che mi viene sempre in mente, Samuel Rohan, aveva 18 anni. Arrivato con lo sbarco di Battipaglia, fece tutta l’avanzata fino al Volturno, superò quella tremenda battaglia per attraversare il fiume fino a trovarsi impaurito dentro una buca su monte Camino, sulla linea d’inverno, durante un contrattacco tedesco. Quel giorno vide manifestarsi il soldato Floyd Lindstrom che difese lui e tutta la compagnia arrestando il contrattacco e meritando una Medal Of Honor. Iniziarono a chiamare quell’eroe “pops, nonnetto” perché a 25 anni era uno dei più anziani e probabilmente lo fece anche Samuel. 

Nell’inferno dell’operazione Shingle (lo sbarco di Anzio/Nettuno) era presente, un veterano con i suoi 19 anni appena compiuti. Partì all’attacco il 23 maggio del 1944 e fu ucciso, rimanendo come molti altri sul terreno in attesa del servizio di recupero dei caduti, era il secondo attacco a Cisterna di Latina. 

Non c’è nulla che lo ricorda, nessuna azione, nessun gesto eroico, era stato sempre presente e al suo posto, quando la battaglia si faceva dura ed occorreva avere coraggio e lanciarsi all'attacco. 

A lui il nostro ricordo il giorno dello Sbarco a Battipaglia

Rock of the marne!

Associazione della Terza Divisione di Fanteria US Army 

Sezione Italiana, avamposto nr. 16

On September 18, 1943, at 9:00 a.m., the hatches of the American landing craft, called LSTs, opened on the coast south of the Sele River, and the first soldiers of the US Army's Third Infantry Division landed on the European continent after Sicily. 

The deployment was rapid, and on the morning of the 19th, a reconnaissance platoon passed through Olevano and prepared to reach Montecorvino Rovella, where the Third Infantry Division's first brief skirmish took place. 

In command was Officer Richard Savaresy of the 30th Regiment, born on October 23, 1918, in the state of Wyoming. He already had one Bronze Star, earned on August 2 in Caronia, near Messina, and the second awaited him in Besançon, France. 

He fought throughout the Second World War and returned home. He died at the age of 34 on March 12, 1946.

Three regiments of the Third Infantry Division of the US Army landed on this beach, which we have the honor of officially representing in Italy: the 7th, 15th, and 30th. 

The motto of the 7th was “volens et potens, willing and able,” that of the 30th was “our country, not ourselves,” and that of the 15th was “Can Do.” 

Thousands of soldiers, thousands of stories, lives, and affections, arriving from afar with a single, precise message: to free mankind from slavery and tyranny. 

The Third Infantry Division embraced this message as early as World War I, in France, where it stood alone with the 38th Regiment against two of the best German divisions, with Colonel Ulysses Mc Alexander's words to the soldiers, “Nous Resterons Là” (“We will stay here”). The phrase became one of the Division's mottos. 

In World War II, they crossed North Africa, Italy from Salerno to the winter line, then from Anzio to Rome, followed by France, Germany, and then Austria. 

They were the first soldiers with the Fifth Army to conquer Rome from the south and were the first soldiers in French military history to successfully cross the Vosges mountains in winter, defeating the enemy, something no army had ever achieved before. 

On these anniversaries, we often think of the heroes, those who marked the history of the Third Infantry Division, who won dozens of medals for their bravery and courage. 

The three regiments are full of such heroes. But today we would like to remember those whom history does not mention, who fill only the lists of the fallen; white crosses on green lawns, but who, until the most unfortunate moment of their short lives, gave all the courage they had for the mission they had to accomplish: to liberate Europe. 

There are thousands of them; 40% of the white crosses in the American Cemetery in Nettuno belong to the Third US Infantry Division. Some never touched dry land, struck down in one of the Division's many landings. Bodies that the sea washed back ashore while their comrades pressed on and disappeared over the horizon. 

There is one boy who always comes to mind, Samuel Rohan, who was 18 years old. He arrived with the landing at Battipaglia, advanced all the way to the Volturno, survived that terrible battle to cross the river, only to find himself frightened in a hole on Mount Camino, on the winter line, during a German counterattack. That day, he saw soldier Floyd Lindstrom defend him and the whole company, stopping the counterattack and earning a Medal of Honor. They started calling that hero ‘pops, grandpa’ because at 25 he was one of the oldest, and Samuel probably did too. 

He was present in the hell of Operation Shingle (the landing at Anzio/Nettuno), a veteran who had just turned 19. He went into battle on May 23, 1944, and was killed, remaining like many others on the ground awaiting recovery by the casualty recovery service. It was the second attack on Cisterna di Latina. 

There is nothing to remember him by, no action, no heroic gesture. He was always present and at his post when the battle was tough and it was necessary to have courage and launch an attack. 

We remember him on the day of the landing at Battipaglia.

Rock of the Marne!

Society of the Third Infantry Division US Army

Italian Section, Outpost No. 16

 

La grande corsa fino al fiume Volturno. Dalla testa di ponte di Salerno, fino a Napoli

Quando il successo della nostra difesa, il 14 settembre, indicò che la testa di ponte di Salerno era sicura, il Generale Clark, in una lettera al Generale Dawley, comandante del VI Corpo, si congratulò con ogni ufficiale e arruolato della Quinta Armata. Scrisse: 

“Siamo arrivati ​​al nostro obiettivo iniziale; la nostra testa di ponte è sicura. Ogni giorno sbarcano nuove truppe e noi siamo qui per restare. Non verrà ceduto nemmeno un metro di terreno.”

La vittoria di quel combattimento, tuttavia, non fu la fine della battaglia, poiché la Quinta Armata non aveva ancora catturato il porto e gli aeroporti di Napoli, i suoi obiettivi principali. Questi obiettivi si trovavano a 30 miglia a nord-ovest delle nostre linee del fronte, oltre l’Appennino campano. Nel pianificare l'attacco di Salerno i comandanti alleati avevano tenuto conto dei pericoli derivanti dall'attraversamento di queste montagne su strade che si snodano attraverso passi stretti. Avevano sperato che l'impeto iniziale degli sbarchi avrebbe reso sicure le vie a nord da Salerno e Vietri verso la piana di Nocera, ma la tenacia della resistenza tedesca distrusse queste speranze. Ora la Quinta Armata doveva riprendere l'offensiva e farsi strada attraverso le montagne verso Napoli.

L'Ottava Armata del generale Montgomery si stava avvicinando sul fianco sinistro delle forze tedesche a Salerno. Unità della 1a Divisione Aviotrasportata entrarono a Bari il 14 settembre e si spostarono a nord verso Foggia. Gli elementi principali della 5a divisione di fanteria entrarono in contatto con la Quinta Armata a Vallo, a sud-est di Agropoli, il 16 settembre. Se il nemico voleva evitare di essere aggirato, doveva ritirarsi.

Si ritiene che l'alto comando tedesco abbia ordinato di conseguenza al XIV Corpo Panzer di fronte alla Quinta Armata degli Stati Uniti di ripiegare verso nord-ovest in un vasto movimento di rotazione basato sulla Penisola Sorrentina. Le forze nemiche su questo fianco dovevano mantenere i passi di montagna il più a lungo possibile per consentire la completa distruzione del porto di Napoli e per salvaguardare l'evacuazione della pianura campana. Poi anche loro sarebbero ripiegati sul fiume Volturno e si sarebbero collegati al LXXVI Corpo Panzer in ritirata davanti all'Ottava Armata, per formare una linea solida attraverso lo stivale italiano.

I piani nemici prevedevano una resistenza ostinata contro il 10° Corpo e un'azione di retroguardia contro il VI Corpo; i tedeschi non avrebbero quasi avuto alcun contatto con l'Ottava Armata finché questa non si fosse spinta a nord di Foggia. Il piano della nostra avanzata su Napoli era complementare al piano tedesco di ritirata. Attraverso la catena dell'Appennino Campano lungo la Penisola Sorrentina, dove il nemico teneva più forte, la Quinta Armata attaccò con più accanimento.

Superati i difficili passi di questa catena, l'esercito avrebbe percorso il resto del tragitto attraverso la pianura campana. Questo era l'approccio più breve e più semplice a Napoli.

All'interno del 10 Corpo, sul fianco sinistro, l'attacco principale fu assegnato alla 46a Divisione, spostandosi da Vietri sul Mare verso Nocera. A destra la 56a Divisione si spinse direttamente a nord da Salerno per prendere il nemico sul suo fianco destro. Il grosso dell'82a Divisione aviotrasportata alla fine entrò all'estrema sinistra del 10 Corpo; insieme alle forze Ranger e alla 23a Brigata Corazzata britannica, seguì la stretta strada a nord di Maiori per fiancheggiare le difese nemiche a Nocera da ovest.

Dietro la 46ª Divisione, si trovava la 7ª Divisione corazzata britannica, pronta a passare e colpire per Napoli non appena le nostre avanguardie avessero raggiunto la piana di Nocera.

Il VI Corpo, al comando del Magg. Gen. John P. Lucas dal 20 settembre, ricevette la missione di aggirare l'estrema destra della Quinta Armata per mantenere il contatto con l'Ottava Armata e prendere le montagne a est di Napoli, minacciando in questo modo la difesa tedesca della pianura campana. La velocità qui era vitale, sia per esercitare una pressione sulle principali forze tedesche di fronte al 10° Corpo, sia per scoraggiare le demolizioni nemiche.

La nostra avanzata sul fianco destro, 15-19 settembre

Il VI Corpo doveva ancora scacciare il nemico dalla Fabbrica di Tabacchi e dalla collina 424 prima che potesse entrare nelle montagne. Il 15 settembre la fanteria nemica era trincerata lungo tutto il fronte della 45a divisione, ma c'erano indizi che i tedeschi potessero ritirarsi sul nostro fianco estremo destro. Dalle postazioni del Monte Soprano il 505° Fanteria Paracadutisti inviò il 16 settembre delle pattuglie a Rocca d'aspide e non trovò tedeschi in paese; altre pattuglie del 504° Fanteria Paracadutisti segnalarono solo pochi nemici nelle vicinanze di Albanella. La strada sembrava aperta per un nuovo attacco ad Altavilla.

Nel pomeriggio del 16, il Col. Reuben H. Tucker del 504° guidò il suo 1° e 2° battaglione nella lunga e ardua marcia attraverso il paese dall’area di Tempone di San Paolo lungo il crinale dell'Albanella. Dopo un breve riposo, i paracadutisti partirono alle 16.30, il 1° Battalione in testa, per lanciare un attacco notturno contro le colline 424 e 315 da sud. Al calare della notte, l'artiglieria nemica divenne più attiva. La sua intensità e precisione ostacolarono l'avanzata e fecero perdere i contatti tra le unità, ma il 1° Battaglione respinse gli avamposti nemici nelle vicinanze del Monte del Bosco e qui le truppe bivaccarono per la notte. Nella mattinata del 17  il 1° Battaglione si spostò sul colle senza numero a est di Altavilla, mentre il 2° Battaglione presidiava le pendici nord del Monte del Bosco. Il quartier generale del reggimento fu tagliato fuori con gravi perdite. Il 1° battaglione respinse un attacco particolarmente pesante alle 11.00, ma i tedeschi continuarono con attacchi minori. L'artiglieria nemica immobilizzò i paracadutisti.

Gli uomini del 504a trascorsero il giorno e la notte del 17 settembre accovacciati nelle trincee, con proiettili di artiglieria che esplodevano ovunque. Non ebbero né cibo né acqua per più di 36 ore perché le loro scorte erano state svuotate durante il lungo viaggio dal Tempone di San Paolo. Divisi in piccoli gruppi, avevano combattuto duramente e avevano subito pesanti perdite, ma non avevano riconquistato le colline 424 e 315.

I tedeschi non erano pronti a rinunciarvi. Alla fine il nemico cominciò a ritirarsi e il fuoco della sua artiglieria diminuì. Altavilla fu deserta nel tardo pomeriggio del 18, e i carri armati del 191° Battaglione Carri accompagnarono i paracadutisti in città. Al terzo tentativo Altavilla era nostra per sempre.

L'evacuazione tedesca di Altavilla e di quota 424 era stata ritardata il più possibile per proteggere la ritirata generale nemica da Eboli lungo la Strada Statale 91 attraverso Contursi e poi verso nord. Reparti della 45a Divisione a ovest del Sele scoprirono il 17 che le loro pattuglie avevano più libertà d’azione. L'artiglieria nemica continuava però ad essere attiva ed uno schermo di copertura restava ancora ben trincerato sulla vecchia linea tedesca. Nella notte del 17 gli ultimi tedeschi si allontanarono dal fronte immediato della divisione e la mattina del 18 rivelarono veicoli a motore e polvere sulla Highway 91.

Pattuglie della 45a Divisione partirono prontamente verso nord e presto riferirono che il nemico aveva completamente interrotto il contatto. Nel tardo pomeriggio e nella prima notte del 18 la nostra fanteria si spinse verso la Manifattura Tabacchi. Subito dopo mezzanotte la Compagnia K, 157° Fanteria, entrò a Persano. L'avanguardia raggiunse nella notte senza opposizione l'altura tra Battipaglia ed Eboli. La notizia che unità di ricognizione britanniche erano entrate a Battipaglia fece capire chiaramente che il nemico aveva abbandonato l'intera zona.

Tutte le unità della 45a Divisione iniziarono a spostarsi in avanti la mattina del 19, e al calar della notte occuparono le alture che dominavano Eboli, che per tanto tempo era stata il centro delle concentrazioni nemiche. Nello stesso giorno elementi della 36a Divisione si spinsero a est verso Serre e anche verso Ponte Sele. Ogni parte della pianura salernitana era saldamente nelle nostre mani.

Avanzando dalla pianura salernitana fino alla linea del fiume Volturno, il VI Corpo si trovò di fronte alle montagne e ad un nemico abile nella guerra di montagna. Quando i tedeschi, principalmente del 9° Reggimento Panzer Grenadier (16° Divisione Panzer) si ritirarono a nord, usarono le astute tattiche di ritardo che i soldati americani avevano sperimentato nella Sicilia centrale e settentrionale.

Nonostante il terreno che nella penisola era ancora più accidentato e le piogge autunnali che si sarebbero presto rivelate un ulteriore ostacolo. Lo schema dell’azione della retroguardia nemica era chiaro. Sui pendii prescelti, piccoli distaccamenti di retroguardia di fanteria motorizzata piazzavano le loro mitragliatrici; i fucilieri, posizionati più in alto su entrambi i lati, costrinsero le nostre truppe a schierarsi e ad effettuare ampi accerchiamenti lungo i versanti delle montagne.

Pezzi di artiglieria nemici, per lo più semoventi, molto avanzati negli scaglioni, infastidivano le nostre colonne e interdicevano le strade nei punti critici. Le montagne offrivano posizioni eccellenti per questa pratica. Un cannone da 88 mm, ad esempio, posizionato strategicamente a punta scoperta lungo la Highway 91 a nord di Contursi, sparava direttamente su quasi tutta la lunghezza del fondovalle. Apparentemente il pezzo non era mimetizzato, ma la leggera foschia sulle montagne e lo spegnifiamma nascondevano così tanto il cannone che solo un osservatore direttamente in linea con la canna poteva individuarla. Da quattro a cinquecento metri dietro, un carro armato armato con un cannone da 75 mm appoggiava l'88.

Da questa posizione il nemico ci ha causato il massimo ritardo possibile; poi si allontanò e si spostò più indietro lungo la strada. Sia negli accessi alle montagne che nelle montagne stesse c'erano numerosi ponti distrutti e campi minati. I passaggi erano sempre difficili e talvolta impossibili. Di tanto in tanto un distaccamento nemico proteggeva una demolizione; più spesso i ponti distrutti venivano semplicemente lasciati come problemi fastidiosi e dispendiosi in termini di tempo per i nostri ingegneri. Quando il nemico cominciò finalmente a rimanere senza le cariche esplosive, le sostituì con proiettili di artiglieria o le mine. Fino al Volturno le nostre truppe continuavano a sentire il ruggito delle demolizioni tedesche.

La 3d Divisione conquista Acerno, 20-27 settembre

Davanti al VI Corpo c'erano solo due percorsi a nord attraverso le montagne. Uno di questi conduce quasi direttamente a nord da Battipaglia attraverso Acerno; l'altra è una strada che piega a est attraverso Contursi e poi a nord lungo l'alto Sele. Entrambe le strade incontrano la Strada Statale 7, la principale direttrice est-ovest da Avellino a Potenza. Poiché la 36a Divisione aveva sofferto gravi perdite nella difesa della testa di ponte, fu distaccata dal VI Corpo e posta nella riserva dell'esercito per ricostituirsi e riposare.

La 3a Divisione, al comando del Magg. Gen. Lucian K. Truscott, che aveva iniziato lo sbarco il 18 settembre, prese il suo posto e si spostò lungo la rotta occidentale verso la Highway 7 e Avellino; la 45a Divisione avanzò sulla destra lungo la Highway 91.

Verso la mezzanotte del 19 settembre, il plotone di intelligence e ricognizione del 30° fanteria, avanguardia della 3a divisione, si muoveva per le strade ingombre di rovine di Battipaglia. Alle 02.45 del 20, il plotone incontrò un piccolo distaccamento di fanteria nemica nel punto in cui la strada si biforcava a sinistra per Montecorvino Rovella e a destra per Acerno e scacciò il distaccamento. La nostra avanguardia svoltò verso nord-est sulla strada di Acerno; i primi elementi della 3a Divisione erano entrati in montagna.

Sarebbe quasi impossibile trovare un terreno più inadatto alla guerra offensiva. La strada ripida e stretta segue i pendii di montagne aspre come qualsiasi cosa nelle Montagne Rocciose; oscilla così tanto che da ogni curva si può osservare un miglio del suo corso sinuoso. Ci sono passi spazzati dal vento, scogliere che cadono a strapiombo per centinaia di metri verso valli strette e canyon dove il sole penetra solo per un breve periodo durante il giorno. Tutto ciò rende impossibile un rapido progresso. Tuttavia, questo era il nostro percorso.

 

I nostri uomini proseguirono senza opposizione finché giunsero ad una curva inversa 2 miglia a sud-ovest di Acerno. Qui l'Isca della Serra si tuffa da uno stretto canyon e precipita nel Tusciano. La strada attraversa una gola di 60 piedi su un ponte in cemento ad arco singolo, l'unico ponte importante lungo l'intero tratto fino a

Acerno. I tedeschi avevano effettivamente fatto saltare tutto. Inoltre controllavano la curva della strada verso sud col fuoco dei mitraglieri e dei fucilieri piazzati su una collina al di là della valle del Tusciano, che qui è profonda 300 piedi. Il plotone riferì i fatti, stabilì un posto di osservazione e attese il resto del reggimento. Anche il nemico, composto dal 1° Battaglione, 9° Reggimento Panzer Grenadier, aspettava, in una posizione quasi inespugnabile.

Il 3° battaglione, 30° fanteria, al comando del tenente colonnello Edgar C. Doleman, lasciò Battipaglia alle 10:30 del 20 settembre. Raggiunse la sella appena ad ovest del Tusciano alle 19:25 e si fermò per la notte.

All'alba del 21, la Compagnia I riprese l'avanzata lungo la strada, ma il comando tedesco della curva a sud del ponte si rivelò attivo. L'artiglieria nemica dalle posizioni appena a nord di Acerno emetteva occasionalmente fuoco molesto su tratti di strada e colpiva l'area del bivacco del 3° battaglione poco dopo che i nostri uomini l'avevano lasciata.

Per colpire ad Acerno le nostre truppe dovevano evidentemente abbandonare la strada di montagna, lasciando che il 9° e il 41° battaglione di artiglieria campale mettessero fuori combattimento l'artiglieria nemica e facessero fuoco sui movimenti di autocarri e carri armati nemici nelle vicinanze di Acerno.

Gli A-36 dell'Aeronautica effettuarono una missione alle 12.45 lungo la strada a nord di Acerno.

Durante la maggior parte del 21 settembre, il 3° battaglione, 30° fanteria, incontrò una leggera opposizione nemica mentre i suoi uomini si arrampicavano e scivolavano sulle montagne selvagge a ovest della strada. La compagnia I risalì a zigzag il fianco della montagna e si unì alla compagnia L, che si era spostata su un sentiero accidentato che portava a nord dalla sella. Quindi entrambe le compagnie avanzarono verso est attraverso la collina appena sopra il ponte distrutto. Alle 18:00, la Compagnia I in testa aveva raggiunto la parte meridionale della collina 687, a nord-est del ponte.

Nel frattempo si avvicinò il 2° Battaglione, 30° Fanteria. Dalla sella la compagnia G si spinse verso nord lungo il sentiero con la missione di aggirare Acerno e tagliare la via di fuga dei tedeschi a nord del paese. Il resto del battaglione inizialmente progettò di avanzare lungo la strada principale per Acerno, ma l'avanguardia attirò il fuoco dell'artiglieria mentre si avvicinava al ponte distrutto. Fu quindi deciso di rinforzare la compagnia G con il grosso del 2° battaglione. Alla compagnia F, tuttavia, fu ordinato di scendere i ripidi pendii della valle di Tusciano e risalire il lato est di scacciare le forze nemiche che ritardavano in quella zona e poi di colpire Acerno da sud.

Durante la notte queste unità rimasero arroccate sulle montagne. Poco dopo l'alba del 22 settembre, la Compagnia F si trovava sulle alture a est del Tusciano, e il 2° Battaglione teneva la collina 634 a nord-ovest di Acerno. Un plotone della compagnia G si stava dirigendo verso la quota 606, attraverso la valle, sulla strada principale a nord di Acerno. Il 3° battaglione aveva occupato il resto della collina 687.

Dalla sua posizione il 3° Battaglione poteva ora guardare attraverso una valle relativamente dolce verso la piattaforma su cui si trova la città di Acerno. La strada principale raggiunge la piattaforma con una V inversa e poi corre dritta verso est verso la città. L'estremo lembo occidentale della piattaforma, che consente un'eccellente osservazione a nord, ovest e sud, è coronato da un maestoso boschetto di alti castagni. A nord-est del boschetto, un terreno generalmente pianeggiante si estende oltre una chiesa e un cimitero fino al fianco boscoso della montagna dietro Acerno. L'unica via di fuga dei tedeschi correva a nord lungo questa montagna verso la Highway 7.

Mentre il 2° Battaglione tentava di attraversare il profondo vallone a ovest di questa via di fuga, il 3° Battaglione sferrò un attacco al castagneto. Alle 08.00 le compagnie I ed L, con L a sinistra, si mossero contro le mitragliatrici leggere e pesanti nemiche, supportate dai fucilieri; alle 08:42 avevano preso il boschetto in un aspro combattimento con bombe a mano e baionette. Dopo la riorganizzazione, le compagnie si spostarono a nord-est verso il cimitero e la chiesa, ma una batteria nemica da 75 mm a destra dietro la chiesa, insieme al fuoco dei mortai, li costrinse a cedere terreno. Un piccolo contrattacco nemico contro la compagnia L fu respinto alle 10.30. Le nostre truppe attaccarono nuovamente e furono nuovamente respinte dalla combinazione artiglieria-mortai, che teneva aperta la via di fuga all'ultimo fante tedesco nelle vicinanze della città. Il grosso del nemico si era ritirato a metà mattinata, dopo che il castagneto era stato perduto.

Alle 13.00 il nostro attacco ricominciò. Il 2° Battaglione continuò il suo tentativo di attraversare la valle verso la strada principale e il 3° Battaglione colpì Acerno da nord-ovest. I tre battaglioni di artiglieria leggera della divisione si concentrarono su Acerno alle 13.10; nel periodo 12:52-13:25 la nostra artiglieria sparò sulla città complessivamente 1.016 colpi. Sotto questa pressione la restante fanteria tedesca si ritirò con veicoli blindati. Ma il fuoco dei mortai nemici continuò a bloccare il 3° battaglione. Alle 15.25 la Compagnia F a sud e il 3° Battaglione a nord-ovest attaccarono nuovamente e alle 17.00 il 3° Battaglione raggiunse la città.

Dodici prigionieri furono catturati in una posizione anticarro a sud-est e altri venti furono radunati sui pendii a nord. Sebbene la ritirata del nemico non fosse stata interrotta dal 2° Battaglione, non ci furono ulteriori gravi rallentamenti davanti alla 3° Divisione, ed entro il 27 settembre unità della divisione mantennero la Highway 7. In effetti, la battaglia per Acerno fu la più lunga tra tutte le azioni del VI Corpo d'Armata nella zona da Battipaglia al Volturno. Lo schema di tutti gli altri somiglia a quello di Acerno: la fanteria motorizzata e i semoventi nemici erano ben posizionati, vicini alla via di fuga, costringendo le nostre truppe ad un faticoso attraversamento del paese per inserirsi sui fianchi tedeschi.

L'avanzata del VI Corpo, 20-27 settembre

Durante questo stesso periodo la 45a Divisione si spostò lungo la Highway 91. Ad ovest di Oliveto il 180° fanteria si scontrò con il 1° battaglione del 64° reggimento Panzergrenadier, in una posizione che costrinse le nostre truppe a schierarsi ampiamente, ma il 22 settembre il 180° con l'aiuto dei carri armati della compagnia A, 191° battaglione carristi e dal 756° Battaglione carri conquistò la roccaforte nemica.

Il 23 settembre il 179° passò attraverso il 180° e avanzò lungo la sponda occidentale del Sele parallelamente al 157° fanteria sulla sponda orientale. Questi reggimenti incontrarono un nemico più persistente che ritardava l'azione rispetto a quello incontrato dalla 3a Divisione, ma la mattina del 26 la 45a Divisione manteneva saldamente l'incrocio tra le strade 7 e 91.

Il VI Corpo aveva soddisfatto i requisiti di velocità. In 8 giorni la 3a Divisione era avanzata di 28 miglia, misurate lungo la strada da Battipaglia alla Strada Statale 7, anche se le deviazioni in montagna rendevano la distanza effettiva molto maggiore. La 45a Divisione, virando verso est, si era spostata di 34 miglia dalla sua posizione la mattina del 20. Ciascuna divisione aveva allontanato il nemico dalle ottime posizioni e aveva continuato l'avanzata nonostante ogni difficoltà. Spesso l'avanguardia della fanteria si trovava oltre il raggio d'azione dell'artiglieria, lottando per stanare i cannoni sulle strade bloccate e piene di colli di bottiglia.

Le unità della 3a divisione si addentrarono così tanto nelle montagne che potevano essere rifornite solo da carovane di muli portati dalla Sicilia e ad un certo punto anche le carovane di muli dovettero cedere il posto alle carovane umane delle compagnie di riserva.

Il 10° e il 120° Battaglione del Genio, con intraprendenza e resistenza, fecero molto per aiutare l'avanzata del VI Corpo. I genieri hanno spazzato le strade alla ricerca di mine. Gestivano depositi di rifornimento e mantenevano punti d'acqua. Hanno riempito i crateri stradali e mantenuto le superfici percorribili sotto i pesanti carichi imposti dalla rete stradale limitata. Ove possibile hanno costruito nuove strade per aumentare la nostra libertà di azione. Affissero cartelli, allestirono cimiteri e ad Acerno costruirono perfino una pista di atterraggio per gli aerei dell'artiglieria divisionale. Costruirono ponti e tangenziali su quasi ogni miglio delle strade utilizzate dalle due divisioni.

 

Ogni demolizione nemica costava manodopera ai nostri genieri. L'entità del loro compito può essere indicata dal fatto che a 2.200 metri della strada per Acerno, a nord, il nemico fece saltare cinque ponti. Inoltre in montagna non sempre erano possibili aggiramenti. In 2 giorni la Compagnia C, 10° Genio, ricostruì un ponte a sud di Acerno, completando il 23 settembre alle 15.00 una campata a due piani e a due tralicci piegati, lunga 80 piedi, capace di trasportare 18 tonnellate.

Due giorni dopo la compagnia A dello stesso battaglione dovette affrontare un lavoro ancora più difficile. Nel canyon a nord di Acerno i tedeschi fecero saltare non solo un ponte ma anche la parete rocciosa, tanto che per un totale di 100 piedi la strada cessò di esistere. Dopo 2 giorni di lavoro la compagnia ha riaperto la strada alle 19.00 del 26 settembre. Quaranta piedi di esso erano un ponte a carreggiata d'acciaio; il resto era stato tagliato dalla scogliera a strapiombo.

Supportati dal 36° Reggimento genieri (Combattimento) del VI Corpo, i due battaglioni divisionali del Genio rattopparono così le strade dietro la fanteria e mantennero aperte le linee di rifornimento. Dalla notte del 26 in poi il loro lavoro fu reso incommensurabilmente più difficile dalle forti piogge che trasformarono ogni tangenziale in un collo di bottiglia appiccicoso, danneggiarono alcuni ponti temporanei e trascinarono rocce e terra lungo i fianchi delle montagne su tutte le strade. I fanti furono messi in servizio per liberare la strada e il traffico fu ridotto al minimo, ma passò. Tra le demolizioni tedesche e le piogge autunnali l'avanzata del VI Corpo fu innegabilmente ritardata, ma i genieri mantennero quel ritardo in una questione di giorni anziché di settimane.

Avellino, Napoli e il Volturno, 28 settembre-6 ottobre

Mentre il VI Corpo lottava tra le montagne spazzate dalla pioggia, il 10 Corpo si era fatto strada attraverso i passi a sud di Nocera. Il 28 le nostre truppe lungo tutta la linea erano pronte per una rapida corsa in avanti, gli inglesi su Napoli, gli americani sull'importante nodo stradale di Avellino.

I reggimenti della 3a Divisione erano entro il 28 in bilico in un grande arco attorno ad Avellino, con il 133° Regimental Combat Team della 34a Divisione a nord della Highway 7. (Questa divisione, comandata dal Magg. Gen. Charles W. Ryder, aveva iniziato lo sbarco a Paestum il 21 settembre). Le nostre truppe confluirono rapidamente sull'obiettivo e con un improvviso attacco notturno del 29/30 settembre piombammo sulla città prima che le squadre di demolizione nemiche potessero finire il loro lavoro.

Contemporaneamente piombarono su Napoli il 10° Corpo d'armata, guidato dalla 7a Divisione Corazzata. Al calar della notte del 30, unità del 10° Corpo erano su entrambi i lati del Vesuvio; alle 9.30 del 1° ottobre, le Guardie dei Dragoni del Re, al comando del 10° Corpo, entrarono a Napoli senza opposizione. Trovarono una città più terrorizzata che distrutta, anche se il danno era abbastanza grave. Precedenti raid aerei alleati avevano distrutto la maggior parte delle installazioni portuali e i tedeschi completarono la distruzione prima di partire, affondando le navi ai moli e affondando ostacoli nel porto. Il lungomare stesso era un ammasso di macerie pietre e acciaio contorto al fuoco. L'acquedotto principale venne tagliato; tutti i servizi pubblici avevano sospeso l'attività; bombe a orologeria nascoste rendevano ogni giorno pericoloso.

Eppure la Quinta Armata aveva ora un porto che poteva essere rapidamente rimesso in servizio e il rifornimento delle sue unità veniva ora spostato a nord dalle spiagge di Salerno. L'82a Divisione Aviotrasportata entrò a Napoli il 2 ottobre e assunse il controllo della polizia e dei lavori di ricostruzione della città.

L’occupazione della città, però, non bastò. Per difendere il porto di Napoli e gli aeroporti vitali nelle pianure vicine, che necessitavano di una sostanziale barriera naturale. Dovevamo difendere sul fiume Volturno, 20 miglia a nord. Quindi le nostre truppe proseguirono senza indugio. Mentre il 10° Corpo risaliva la pianura campana, il VI Corpo si assicurava i pendii montuosi a nord-est. La 34a e la 45a Divisione avanzarono sul nodo stradale di Benevento. La 45a truppa da ricognizione la raggiunse per prima, alle 12.10 del 2 ottobre.

Alle 23.30 dello stesso giorno il 3° battaglione, 133° di fanteria, entrò in città e proseguì per mantenere una testa di ponte oltre il fiume. La 3a Divisione avanzò nella massa montuosa sopra Caserta e il 6 ottobre le nostre truppe dominavano ovunque la sponda meridionale del Volturno. Ora Napoli era al sicuro e l'obiettivo principale dello sbarco salernitano era stato raggiunto, 27 giorni dopo il D Day sulle spiagge di Paestum.

 

Fonte dati: Centro di Storia Militare dell’Esercito Americano

sito web ufficiale dell'esercito americano e del comando di addestramento e dottrina dell'esercito degli Stati Uniti

Associazione della Terza Divisione di Fanteria US Army

Avamposto nr. 16 - Italia