mercoledì 13 settembre 2023

A TESTA ALTA, il nuovo libro edito dallo SME per l'ottantesimo anniversario della Battaglia di Montelungo

 E' stato presentato oggi, nel meraviglioso salone d'onore del Museo Storico dei Granatieri di Sardegna, il nuovo libro prodotto prodotto dallo Stato Maggiore dell'Esercito sulla Battaglia di Montelungo, dal titolo:


A Testa Alta.

Da Porta San Paolo a Mignano Montelungo, 

i 98 giorni che portarono alla riscossa.


Tre volumi, pensati in formato tascabile, per avvicinare i giovani alla conoscenza dei fatti bellici di Montelungo e del significato storico che ebbero nella Guerra di Liberazione Italiana.


Relatori delle presentazione:

Prof. Giovanni Cerchia, Dir. Dip. di Economia dell'Università del Molise

Prof. Gastone Breccia, Doc. di Storia bizantina presso l'università di Pavia

Dott. Roberto Olla, Giornalista

Cons. Gianfranco Astori, Consigliere del Presidente della Repubblica

Gen. C.A. Pietro Serino, Capo di Stato Maggiore dell'Esercito


Presenti alla manifestazione, il LI Btg. Bersaglieri AUC "Montelungo 1943" e l'ass. della Terza Divisione di Fanteria US Army sezione Italiana, che ringraziano il Gen. C.A. Pietro Serino per l'invito ricevuto.


Di seguito le foto della manifestazione e della bellissima mostra inaugurata oggi presso il museo della Fanteria e che resterà aperta fino a giugno prossimo.

Un' occasione per una visita alle sale allestite al piano terra e a quelle relative alla Prima Guerra Mondiale allestite al primo piano.












































































































domenica 10 settembre 2023

Il generale di brigata Urban Niblo, gli uomini poco conosciuti che hanno segnato la vittoria della Seconda Guerra Mondiale


CENTER OF MILITARY HISTORY

UNITED STATES ARMY

WASHINGTON, D.C., 1991



CAPITOLO X

 

Salerno e la crescita del Servizio Ordigni della Quinta Armata

 

Un mese prima dell'invasione della Sicilia, il Primo Ministro Churchill disse alla Camera dei Comuni che "la luce pastosa della vittoria" aveva cominciato a illuminare la grande distesa della Seconda Guerra Mondiale. In Tunisia le forze dell'Asse si erano arrese; un numero minore di U-Boat molestava le rotte navali dell'Atlantico; sul fronte orientale i russi avevano ricacciato i tedeschi nel bacino del fiume Donetz; nel Pacifico stavano per iniziare le operazioni contro le Salomone centrali e la barriera di Bismarck.

Per quanto riguarda la prossima mossa in Europa e nel Mediterraneo, gli inglesi e gli americani stavano raggiungendo un accordo. Alla conferenza britannico-americana (TRIDENT), tenutasi a Washington nel maggio 1943, gli americani, che volevano procedere con l'attacco attraverso la Manica, avevano convinto i britannici ad accettare la data del 1° maggio 1944 e una forza di 29 divisioni, di cui 4 americane e 3 britanniche sarebbero state ritirate dal Mediterraneo; i britannici, che volevano invadere l'Italia per bloccare il maggior numero possibile di divisioni tedesche e fornire basi per bombardare la Germania da sud, avevano ottenuto l'assenso degli americani a un altro sbarco nel Mediterraneo dopo la Sicilia.

All'inizio l'Italia non era stata specificata - non poteva esserlo, secondo gli americani, finché non si fosse saputo l'esito della Sicilia - e i piani fatti all'inizio dell'estate comprendevano diverse operazioni. A metà luglio, tuttavia, le possibilità di una breve campagna in Sicilia sembravano così buone che la pianificazione si concentrò sull'Italia. Verso la fine del mese la prognosi era ancora migliore. Benito Mussolini era stato estromesso dal governo italiano e i negoziati con il maresciallo Pietro Badoglio, suo successore, alimentavano la speranza che l'Italia potesse uscire dalla guerra. Per approfittare di un crollo italiano, il 26 luglio gli Alleati decisero che il generale Eisenhower avrebbe dovuto pianificare un assalto anfibio nei pressi di Napoli il prima possibile. Fu scelta la baia di Salerno e l'operazione, denominata AVALANCHE e fissata per il 9 settembre, fu assegnata  alla Quinta  Armata  del  generale Clark, composta  dal  VI Corpo statunitense  e dal  10  Corpo britannico. Appena possibile dopo la Sicilia, l'Ottava Armata del generale Montgomery avrebbe attraversato lo Stretto di Messina in un'operazione diversiva. Entrambe le armate sarebbero passate sotto il 15° Gruppo d'armate del generale Sir Harold R.L.G. Alexander.

Tra la caduta di Mussolini e l'invasione dell'Italia, iniziata dal generale Montgomery il 3 settembre, si persero quaranta giorni di tempo prezioso. Rispondendo ai critici che attribuivano il ritardo a trattative inutilmente prolungate con il maresciallo Badoglio, il primo ministro Churchill fece notare che i mezzi da sbarco non potevano essere ritirati dalla Sicilia fino alla prima settimana di agosto e poi dovevano essere riportati in Africa per essere riparati e ricaricati. Il generale Marshall, irritato  dalla lentezza nell'organizzare l'operazione, riteneva che gli ufficiali logistici fossero troppo cauti. Qualunque fosse la ragione del ritardo, in quei quaranta giorni i tedeschi portarono in Italia tredici divisioni, occuparono Roma e Napoli e tennero persino esercitazioni per respingere gli invasori a Salerno, il luogo più ovvio per uno sbarco, dato che era quanto di più a nord gli Alleati potessero spingersi e avere ancora una copertura di caccia.

Quando la prima ondata d'assalto della Quinta Armata si avvicinò alla riva prima dell'alba del 9 settembre, dalla riva un altoparlante gridò in inglese: "Entrate e arrendetevi. Vi copriamo noi!". Anche se sembrava un film del Far West, i tedeschi non stavano bluffando. Per poco non respinsero gli invasori in mare, ma i tedeschi li immobilizzarono sulle spiagge per una decina di giorni prima di ritirarsi a nord per assumere forti posizioni difensive che mantennero gli Alleati in Italia, assaltando montagne su montagne, fino alla fine della guerra in Europa.

Oltre Napoli, caduta il 1° ottobre, c'era il fiume Volturno e la forte linea invernale tedesca. Per penetrare - ci volle fino a metà gennaio 1944 nel fango invernale - c'era l'ancora più forte Linea Gustav ancorata a Monte

Cassino e ulteriormente protetta dai veloci fiumi Rapido e Garigliano. Per superare la Linea Gustav e sfondare nella Valle del Liri che porta a Roma, a novanta miglia di distanza, ci vollero quattro mesi di lotta estenuante attraverso torrenti di pioggia e neve e laghi di fango. Un tentativo di accelerare lo sfondamento sbarcando dietro le linee tedesche ad Anzio, sulla costa sotto Roma, non ebbe successo. Roma cadde solo il 4 giugno

1944, solo due giorni prima del D-day in Normandia. Dopo la cattura di Roma, sette divisioni veterane furono richiamate per l'invasione della Francia meridionale. Le rimanenti, più nuove divisioni di varie nazionalità, si spinsero in Italia, ma furono sorprese dall'inverno nella barriera finale degli alti Appennini e non riuscirono a sfondare fino al marzo 1945.

A prescindere dai meriti di questa lenta, ardua, costosa e molto criticata operazione di bombardamento della penisola italiana, le campagne richiedevano un pesante sostegno da parte dell'Ordinariato. Fortunatamente il generale Clark aveva un ufficiale di ordinanza più che all'altezza del compito. Veterano di TORCH e della Campagna di Tunisia, il Col. Urban Niblo aveva dimostrato di essere inventivo, vigoroso e pieno di risorse. Aveva opinioni molto precise, soprattutto per quanto riguarda l'organizzazione del servizio d'ordinanza, ma era sempre disposto a trarre profitto dagli errori e non esitava mai a "buttare via il libro" quando necessario. In questo teatro malridotto, avrebbe avuto bisogno di tutta l'intraprendenza possibile.

Un problema che in AVALANCHE affliggeva altre sezioni della Quinta Armata, ad esempio il Genio, non affliggeva la Sezione Ordigni. Si trattava della difficoltà di unire il supporto logistico britannico e americano della Quinta Armata, che consisteva nel VI Corpo statunitense e nel 10 Corpo britannico. Nel caso dell'Ordnance, le differenze nella connotazione della parola ordnance e nelle organizzazioni che svolgevano funzioni parallele nell'esercito britannico e in quello statunitense rendevano necessari servizi separati. Per questo motivo il 1° Corpo britannico aveva un proprio supporto di ordigni, che veniva fornito dalla stessa linea di comunicazione (nota come Fortbase) che riforniva l'Ottava Armata di Montgomery; il Servizio Ordigni della Quinta Armata, organizzato da Niblo, supportava la porzione americana della Quinta Armata, che presto sarebbe stata predominante.

L'organizzazione del gruppo di Niblo Il 1° settembre 1943 il colonnello Niblo inviò al generale Campbell una nota scritta a mano per posta elettronica in cui lo informava che il colonnello Rose avrebbe dato vita quel giorno a un nuovo gruppo provvisorio di Ordigni, e aggiungeva: "Per quanto bastardo sia, ho fiducia che vivrà e avrà ancora più successo del suo predecessore". L'unità era illegittima perché il Dipartimento della Guerra non aveva ancora dato l'approvazione definitiva a un'organizzazione permanente di questo tipo. Durante l'estate del 1943 il quartier generale delle Forze di terra dell'Esercito stava lavorando a un'organizzazione dei gruppi di ordinanza nelle zone di combattimento, e si diceva persino che fosse favorevole a una brigata di ordinanza per controllare il lavoro dei gruppi. Ma il Dipartimento della Guerra non autorizzò quartieri generali di gruppo per le unità di servizio dell'AGF fino alla metà di ottobre del 1943, e non ci furono TOE* per un gruppo di zona di combattimento dell'Ordnance fino alla comparsa del TOE 9-12 il 15 aprile 1944.

 

*TOE: Table of Organization and Equipment (Tabella dell'organizzazione e delle attrezzature)

 

Il motivo che spinse il colonnello Niblo a saltare l'appuntamento con il Dipartimento della Guerra fu che voleva uno staff adeguato per "amministrare, far funzionare e comandare" il servizio d'ordinanza della Quinta Armata. Il giorno in cui ottenne il suo gruppo provvisorio, il 1° settembre 1943, era passato un anno da quando l'Ordnance aveva ricevuto la responsabilità di fornire e riparare camion e altri veicoli. Questo compito rappresentava ora circa l'80% del carico di lavoro totale dell'Ordinariato, eppure il Dipartimento della Guerra non aveva fatto nulla per ampliare lo staff degli ufficiali dell'Ordinariato, che era (prima della creazione del Gruppo Provvisorio dell'Ordinariato) limitato ai 38 uomini (11 ufficiali, 1 warrant officer, 26 uomini arruolati) previsti nella tabella di organizzazione di un quartier generale dell'esercito (T/O 200-1) datata 1° luglio 1942, un complemento considerevolmente inferiore alla metà della forza della Sezione del Quartierista, che contava

84 uomini, e molto indietro rispetto al Genio, che ne contava 72, e al Corpo dei Segnali, che ne contava 66. Inoltre, il Genio e il Corpo dei Segnali avevano un organico di circa 2.000 uomini. Inoltre, le sezioni del Genio e dei Segnali erano organizzate secondo le proprie tabelle di servizio, rispettivamente la T/O 5-200-1 e la T/O

11-200-1.

Nell'autunno del 1942 i pianificatori dell'Ordnance negli Stati Uniti avevano cercato di rafforzare la mano dell'ufficiale dell'Ordnance a livello di esercito. Nelle campagne a venire egli avrebbe dovuto sostenere un pesante fardello di amministrazione, da cui il corpo era ora liberato; la sua responsabilità per il trasporto automobilistico era certamente enorme; e sembrava molto probabile che altri compiti avrebbero richiesto sforzi ben superiori a quelli finora richiesti. Ad esempio, la responsabilità di recuperare il materiale dal campo di battaglia, che richiedeva la presenza di truppe dell'Ordnance nella zona di combattimento, fu citata dal generale Campbell nel novembre 1942 quando chiese alle Army Service Forces di riqualificare il Dipartimento dell'Ordnance come braccio di rifornimento, piuttosto che come servizio di rifornimento. Il generale Somervell respinse la richiesta. Anche i tentativi di ottenere l'approvazione del Dipartimento della Guerra per un Comando di Ordigni dell'Esercito presso il quartier generale dell'Esercito, con uno staff allargato composto da un quartier generale e da una compagnia di comando organizzata secondo il T/O 9-200-1, non portarono a nulla. L'avversione del generale McNair per i grandi quartieri generali dell'esercito e il suo orrore per l'eccesso di lavoro cartaceo nei teatri rendeva impossibile qualsiasi aumento consistente nel 1943.

Alla Quinta Armata, la prima armata statunitense attivata all'estero, il colonnello Ford, in qualità di ufficiale dell'Ordnance,  aveva  cercato  di  ottenere un  Comando  dell'Ordnance  dell'Esercito  organizzato  su  base operativa, e Niblo aveva proseguito l'impegno, ma aveva fallito. Alla fine di luglio, di fronte alla probabilità che le operazioni di combattimento della Quinta Armata avrebbero richiesto ben 36 compagnie d'ordinanza, Niblo era pronto ad accogliere "qualsiasi soluzione o piano praticabile..." piuttosto che ritardare ulteriormente la ricerca di un'ordinanza. . . piuttosto che ritardare ulteriormente la ricerca di un perfetto T/O

& T/E 9-200-1". I resoconti della campagna di Sicilia mostravano chiaramente che un ufficiale dell'Ordnance con uno staff debole era gravemente svantaggiato. Alla fine, la risposta di Niblo fu l'organizzazione di gruppo.

C'era un'importante differenza tra il nuovo gruppo, che fu designato 6694° Gruppo d'Ordigni (Provvisorio), e il suo predecessore, il 1° Gruppo d'Ordigni Provvisorio. Invece di comandarlo lui stesso, come aveva fatto con il POG quando lo aveva costituito come ufficiale dell'Ordnance del II Corpo, il colonnello Niblo mise a capo il suo ufficiale esecutivo, il colonnello Rose, delegandogli tutte le operazioni e il comando dei battaglioni dell'Ordnance dell'esercito e prevedendo che la Sezione Ordnance del quartier generale della Quinta Armata fosse solo un'unità di formazione delle politiche, di consulenza e di pianificazione. Rose, dopo aver comandato due battaglioni nella prima parte della Campagna di Tunisia, era passato alla Quinta Armata con il suo vecchio comandante e in aprile era stato inviato presso l'Ottava Armata britannica per studiarne l'organizzazione.

Per l'importante incarico di ufficiale addetto alla manutenzione e ai rifornimenti della Sezione Ordigni della Quinta Armata, Niblo aveva il colonnello Moffitt, anch'egli giunto in Nord Africa con lui. Moffitt aveva servito come comandante di battaglione durante la campagna di Tunisia ed era andato in Sicilia come comandante del 42° battaglione d'ordinanza. Al termine della campagna di Sicilia, il colonnello Medaris, in partenza per l'Inghilterra per diventare ufficiale di ordinanza della Prima Armata, raccomandò a Moffitt di succedergli come ufficiale di ordinanza del II Corpo. Tuttavia, Niblo riuscì ad ottenere i suoi servizi e Moffitt si presentò in servizio nell'agosto 1943. Con i 20 uomini del quartier generale di Rose e i 31 previsti per i reparti avanzati e posteriori dello staff di Niblo, c'erano 51 uomini esperti per i compiti di staff e le operazioni di comando.

Essendo riuscito a ottenere uno staff adeguato, Niblo fece un ulteriore passo avanti nella pianificazione del Servizio Ordigni della Quinta Armata. Voleva un secondo quartier generale di gruppo da utilizzare per controllare i battaglioni compositi inviati in avanti a diretto sostegno del VI Corpo, ma una tale unità non era disponibile in teatro e non poteva essere ottenuta dal Dipartimento della Guerra. Circa tre mesi dopo, quando la forza della resistenza tedesca fu evidente a tutti, Niblo fu in grado di organizzare tre gruppi: uno per il lavoro in avanti del terzo livello, uno per il rifornimento di munizioni e uno per le operazioni nelle retrovie. Per il momento, tuttavia, mise sotto il 664° Gruppo Ordigni i quattro battaglioni previsti per la campagna: uno per le munizioni; uno per il supporto di terzo livello alle divisioni di fanteria del VI Corpo d'Armata; uno per la riparazione di camion del Corpo d'Armata e dell'esercito, di DUKW e di altri veicoli a motore; e uno per il lavoro di quarto livello sui carri armati e per altri lavori di manutenzione pesante.

Il quartier generale del gruppo e la maggior parte dei battaglioni sarebbero sbarcati in Italia il 21 settembre, quando era previsto l'arrivo del grosso della Quinta Armata. Le forze americane per il giorno del combattimento erano costituite dal quartier generale del VI Corpo, dalla 36ª Divisione di fanteria (appena arrivata dagli Stati Uniti), da un battaglione di carri armati e da una riserva galleggiante costituita da una squadra di combattimento reggimentale rinforzata della veterana 45ª Divisione. Gli americani dovevano sbarcare a Paestum, il 1° Corpo britannico con due divisioni poche miglia più a nord, vicino a Salerno. Il piano AVALANCHE del 26 agosto si basava sul presupposto che la resistenza italiana si sarebbe avvicinata a quella di HUSKY - che era molto scarsa - e che gli impegni della Germania in URSS avrebbero continuato a trattenere il grosso delle forze terrestri e aeree tedesche sul fronte sovietico.

L'ottimismo crebbe dopo la resa dell'Italia agli Alleati il 3 settembre. A bordo della nave, poco prima di salpare con il convoglio del D-day il 5 settembre, il generale Clark sembrava pensare che non ci sarebbe stata molta opposizione. Parlò persino della possibilità che una delle sue divisioni di rinforzo potesse sbarcare a nord fino a Roma. Alcuni corrispondenti dei giornali avevano capito che il generale Eisenhower aveva detto che le forze alleate sarebbero state a Roma entro la metà di dicembre o poco dopo. Anche gli inglesi erano ottimisti. La sera del 7 settembre un membro dello staff dell'ammiraglio Sir Andrew B. Cunningham salì a bordo della Boise, una delle navi del convoglio del D-day che stava navigando verso l'Italia, con la notizia che lo sbarco nel porto di Salerno non sarebbe stato contrastato.

Questi errori di calcolo non furono fatali per la causa alleata, anche se furono quasi fatali per la testa di ponte americana la sera del 14-15 settembre, quando il generale Clark si trovò di fronte alla possibilità di essere respinto verso il mare. Il loro effetto principale fu quello di sconvolgere il programma degli sbarchi successivi. La necessità di inviare in anticipo truppe da combattimento fresche, sproporzionate rispetto agli elementi di servizio già sbarcati, mise a dura prova le unità di supporto. Ulteriori truppe da combattimento vennero sbarcate in Italia mentre le compagnie di ordinanza assegnate al loro supporto erano ancora in Nord Africa e in Sicilia. Le assegnazioni di compiti accuratamente elaborate da Niblo dovettero presto essere riviste. Dopo che il II Corpo fu inviato in aiuto del VI Corpo all'inizio di ottobre, la sua intera organizzazione dovette essere smontata, riorganizzata e notevolmente ampliata. A metà novembre il 6694° Gruppo d'Ordigni aveva dimensioni paragonabili a quelle di una brigata. La campagna d'Italia era destinata ad essere il primo vero test del servizio d'ordinanza sul campo a diretto sostegno delle forze di terra; secondo il colonnello Coffey, "il primo vero terreno di prova su larga scala".

 

"L'inferno nelle dune"

 

Il colonnello Niblo pianificò attentamente AVALANCHE. Il rapporto sulla Sicilia del Maggiore William H. Connerat, Jr. aveva mostrato chiaramente che erano state sbarcate più armi e munizioni di quante gli uomini potessero classificare o separare. Per lo sbarco in Italia, Niblo ridusse la quantità di rifornimenti, facendo in modo che la maggior parte arrivasse con il convoglio previsto per D + 12, e inviò più truppe d'ordinanza. Inoltre, portò con sé alcuni ufficiali esperti per dirigere le operazioni di sbarco. Come comandante del battaglione di manutenzione AVALANCHE, il 45°, aveva il tenente colonnello Henry L. McGrath, che era stato dirigente del colonnello Crawford presso la Sezione Ordigni dell'AFHQ ed era stato osservatore dello sbarco in Sicilia. Per dirigere le operazioni di munizioni Niblo riuscì ad ottenere il Magg. Daniel F. Shepherd, ufficiale addetto alle munizioni di Crawford. L'esperto di riparazione dei DUKW nello sbarco era il Cap. Herbert A. Suddard della Scuola Veicoli Anfibi presso il Centro di Addestramento all'Invasione della Quinta Armata, che aveva effettuato uno studio sulla manutenzione dei DUKW durante l'invasione della Sicilia. Non c'era nulla di sbagliato nella pianificazione di Niblo, ma Salerno sarebbe stata molto diversa dalla Sicilia.

 

La sera prima del D-day, mentre le forze d'attacco navigavano verso il Golfo di Salerno su un mare calmo e argentato dalla luna, la voce del generale Eisenhower alla radio annunciò alle truppe la resa dell'Italia. Le grida dell'intera flotta echeggiarono nel Mediterraneo. Nella sua cabina sull'Ancon, il generale Clark discuteva con il suo staff di "possibilità piacevoli come una mossa diretta nel porto di Napoli"; un'unità dell'aviazione

era così sicura di sbarcare a Napoli che aveva impermeabilizzato i suoi veicoli a bordo della nave. Alcuni fanti della 36ª Divisione proposero di entrare con le armi scariche, altri si lamentarono che non avrebbero avuto la possibilità di combattere.

Quello che ottennero fu un "inferno tra le dune". Quando le forze d'assalto si avvicinarono alle spiagge, i tedeschi aprirono il fuoco con artiglieria, mortai e mitragliatrici. Il fuoco delle mitragliatrici proveniva dalle dune più a ridosso del mare, a circa 20-70 metri dietro la linea di costa; quello dell'artiglieria da più lontano, dove una pianura piatta si estendeva nell'entroterra per tre o cinque miglia prima di lasciare il posto a una catena montuosa. I carri armati si aggiravano per la pianura e scesero persino sulle spiagge; due di loro spararono su piccole imbarcazioni da sbarco e dovettero essere allontanati dal fuoco di un LST. Campi minati e pesanti bombardamenti chiusero due delle spiagge più a sud per diverse ore. I mezzi da sbarco e i DUKW, schivando e volteggiando, furono costretti ad atterrare ovunque fosse possibile. Ma nonostante il fuoco di sbarramento tedesco, che aumentò con le prime luci dell'alba, le squadre di terra, imprecando e sudando, costruirono strade, sistemarono le discariche sulla spiaggia e iniziarono a scaricare. A metà mattina la situazione era migliorata. I cannoni navali (inizialmente silenziosi per guadagnare la sorpresa) erano entrati in azione; gli uomini sulle spiagge avevano respinto i carri armati con i bazooka e l'inestimabile obice da 105 mm; e la fanteria, ripresasi dal primo shock, uscì dalle buche e cominciò a spingersi verso le colline. A metà pomeriggio uomini, veicoli e rifornimenti stavano attraversando le spiagge a ritmo serrato.

Gli uomini dell'Ordnance cominciarono a sbarcare alle 9.00. C'erano distaccamenti di sette compagnie: due di munizioni, la 66ª e la 2652ª (provvisoria); due di manutenzione automobilistica, la 3485ª e la 3486ª, quest'ultima principalmente per i DUKW; due di manutenzione media, la 46ª e la 28ª, quest'ultima principalmente per la manutenzione antiaerea; e un deposito, la 189ª. Tutti erano a terra dalle 19:00 e lavoravano nelle discariche del Genio e nel parco motori. Per i primi tre giorni furono aggregati al 531° Reggimento Genio di terra; il 12 settembre tornarono al VI Corpo e furono posti alle dipendenze del 45° Battaglione Ordigni appena arrivato, tutti tranne gli uomini della compagnia di riparazione DUKW, che furono lasciati alle dipendenze del Genio ancora per qualche giorno per lavorare alle teste di ponte.

A causa dei piani di sbarco stravolti e delle spiagge congestionate, i camion dell'officina dell'Ordnance, gli attrezzi e le altre attrezzature tardarono ad arrivare a terra o furono sbarcati sulle spiagge sbagliate e non poterono  essere  ritrovati.  Tutti i  distaccamenti,  tranne  il  46°,  rimasero  senza  strumenti  e  attrezzature adeguate per i primi tre o quattro giorni. La situazione era particolarmente grave per i meccanici dei camion e dei DUKW, che hanno sempre sostenuto la maggior parte del carico di manutenzione nelle operazioni di testa di ponte. Con soli attrezzi manuali e quasi nessun pezzo di ricambio, gli uomini fecero del loro meglio, cannibalizzando i veicoli distrutti e prendendo in prestito gli attrezzi dal Genio fino a D+3, quando sbarcarono i veicoli tecnici della 46ª, il grosso della compagnia e circa 200 tonnellate di rifornimenti. Il piccolo distaccamento di 18 uomini della 189ª compagnia di deposito era forse messo peggio di qualsiasi altra unità. Non aveva jeep da usare per perlustrare le spiagge, né camion o gru da usare per trasportare e accatastare le montagne di rifornimenti ammassate in modo disordinato sulle spiagge. Senza mezzi di trasporto, gli uomini avevano persino difficoltà a procurarsi razioni e acqua.

Gli addetti alle munizioni stavano meglio di quanto non fossero stati nell'invasione della Sicilia, ma la confusione che tutti si aspettavano nelle operazioni anfibie era altrettanto grande. Ad esempio, una scatola contenente la maggior parte degli inneschi per obici da 155 mm. si perse tra le pile di razioni e altri rifornimenti e causò una pericolosa carenza di munizioni per obici da 155 mm. nei primi giorni. Le munizioni arrivarono alle discariche in quasi tutte le combinazioni possibili; un singolo DUKW ne portava fino a 21 tipi. Ma a differenza dei loro predecessori in HUSKY, i distaccamenti di munizioni in AVALANCHE disponevano di autocarri da 2 tonnellate e mezzo per organizzare le loro discariche e potevano quindi separare i tipi ed effettuare le emissioni senza errori. Questa volta non c'era una sovrabbondanza di scorte che appesantisse il trasporto e l'Ordinanza, non il Genio, aveva il controllo. Il maggiore Shepherd scese a terra poco dopo mezzogiorno del D-day per supervisionare le discariche sulla spiaggia, in modo non ufficiale; il D+2 fu

ufficialmente assegnato al reggimento di terra del Genio per controllare tutte le munizioni e assicurarsi che non ci fossero carenze. Per essere stato in grado di anticipare le esigenze delle truppe da combattimento e quindi di far scaricare in tempo le munizioni più importanti, per "la devozione disinteressata al dovere, la freddezza sotto il fuoco e la capacità di leadership", ha ricevuto un encomio dal generale Clark.

Il colonnello McGrath, che arrivò con il quartier generale del 45° battaglione d'ordinanza la sera di D più 2, e il maggiore Shepherd gestirono le operazioni con grande competenza per i primi dodici giorni. Lo staff di Niblo per l'invasione diede ottimi risultati. Il capitano Suddard, inviato a Maiori con un distaccamento di 4 ufficiali e 50 uomini per sostenere la Task Force Ranger del colonnello Darby, lavorò duramente e a lungo sotto il fuoco dei bombardamenti nemici. Per questo ricevette una promozione a maggiore, la prima promozione sul campo di battaglia di un ufficiale dell'Ordnance o di qualsiasi altro ufficiale del servizio.

McGrath radunò i distaccamenti dell'Ordnance sparsi lungo le spiagge e li riunì nell'area di bivacco del suo battaglione a due miglia a nord di Paestum, le rovine di un'antica città appena dietro le spiagge americane, contraddistinta da una torre di guardia conica in pietra e dalle colonne doriche di due templi. La mattina del

13, giorno in cui i tedeschi contrattaccarono, si mise in viaggio con la sua jeep per prendere contatto con le truppe combattenti e il giorno successivo inviò i gruppi di contatto della 46ª Compagnia di Ordigni per revisionare e rifornire le armi dei battaglioni di fanteria e di carri armati che avevano bloccato l'avanzata tedesca nel punto pericoloso vicino al fiume Sele.Il primo lavoro affrontato dal 45° Battaglione nel suo complesso fu quello di impermeabilizzazione. A metà settembre erano state predisposte aree per questo importante lavoro dietro le spiagge; fino ad allora erano stati rimossi dai veicoli solo i tubi di aspirazione dell'aria e un po' di grasso. Molti veicoli stavano operando senza pulitori d'aria, o senza olio nei pulitori d'aria, nelle nuvole di polvere che si trovavano ovunque; le batterie e le casse degli ingranaggi non avevano ricevuto la giusta attenzione. McGrath inviò delle squadre delle sue società nelle aree di dewaterproofing per assicurarsi che i veicoli fossero controllati correttamente e che i pulitori d'aria fossero installati e riempiti. Gli autocarri divennero ancora più importanti quando si scoprì che, grazie alla pendenza favorevole della spiaggia e al bel tempo - c'erano solo piccole onde, niente surf - potevano essere appoggiati ai mezzi da sbarco per essere caricati e poi portati alle discariche dell'entroterra.

 

I rifornimenti e i rinforzi stavano affluendo. Il 20 settembre la 82a Divisione aviotrasportata era a terra, la 3a Divisione di fanteria e il resto della 45a erano state portate dalla Sicilia e la 34a Divisione di fanteria era in arrivo dal Nord Africa. A quel punto la testa di ponte era sicura, il nemico si stava ritirando e la 3ª e la 45ª Divisione stavano iniziando l'avanzata verso nord in direzione del prossimo obiettivo, il fiume Volturno. L'avanzata, lenta a causa dell'inaspettata resistenza sulle spiagge, fu ulteriormente ostacolata dall'abile tattica dei tedeschi di far saltare i ponti e di piazzare mine sul percorso degli invasori. Passò il 1° ottobre prima che il 10° Corpo britannico, avanzando lungo la costa, entrasse a Napoli. Il porto distrutto, grazie a "un miracolo di ricostruzione", fu messo in funzione entro il 15 ottobre, ma fino ad allora, mentre il VI Corpo americano continuava a premere a nord di Napoli all'inseguimento del nemico e i primi elementi del quartier generale del II Corpo cominciavano ad arrivare dalla Sicilia, i rifornimenti dovevano provenire dalle discariche di Salerno.

Le discariche nell'entroterra furono gestite meglio che in Sicilia, perché a Salerno, a causa dell'insistenza del G-4 del generale Clark, il col. Ralph H. Tate, dopo il 12 settembre il controllo era affidato ai capi servizio, non al gruppo di spiaggia del Genio; e fortunatamente i piani avevano previsto un accumulo anormalmente grande di scorte per venti giorni sulle spiagge. Questi rifornimenti furono di enorme aiuto quando si dovettero portare più truppe da combattimento di quanto originariamente previsto. Tuttavia, il colonnello Tate "sudò sangue" nel tentativo di far arrivare i rifornimenti al fronte nei quindici giorni precedenti l'apertura del porto. Per il colonnello Niblo ci fu un colpo di sfortuna all'inizio della partita.

Il colpo più grande per l'Ordnance in AVALANCHE arrivò il 21 settembre, dopo la prova delle dune. Non avvenne sulla terraferma, ma in mare, dove quindici navi Liberty del convoglio D+12 erano in attesa di arrivare. Una di esse, la S.S. William W. Gherard, trasportava le scorte del deposito e l'equipaggiamento organico della 189ª Compagnia del Deposito di Ordigni: 16 furgoni e altri veicoli carichi di armi e pezzi di ricambio. A bordo c'erano anche i rifornimenti di altre tre compagnie: tutto l'equipaggiamento organico della

529ª Compagnia di Manutenzione Pesante (carri armati), oltre a 30 giorni di rifornimento di veicoli di ricambio e parti di ricambio; tre unità di recupero carri armati appartenenti alla 477ª Compagnia di Evacuazione; e 183 casse di pezzi di ricambio immagazzinati alla rinfusa e destinati alla 46ª Compagnia di Manutenzione Media.

Il pericolo delle bombe guidate che avevano affondato un mercantile e danneggiato gravemente un altro in un convoglio precedente sembrava essere diminuito, ma i sottomarini cominciavano a preoccupare la Marina. Tre U-Boot furono segnalati nel Tirreno sud-orientale nel tardo pomeriggio del 20 settembre. Il mattino seguente la Gherard fu silurata vicino a Punta Licosa. Il rimorchiatore Moreno cercò di spiaggiarla, ma il fuoco divampò nelle stive contenenti benzina e munizioni, rendendo impossibile il recupero. Al tramonto tutti gli uomini a bordo, tranne uno, erano stati salvati, ma la nave era una perdita totale. Così andarono persi "tutti", riferì il colonnello Niblo, "ripeto tutti, i rifornimenti di Ordnance Class II a sostegno dell'operazione AVALANCHE". L'effetto peggiore fu la perdita di tutti i pezzi di ricambio su cui si contava per la manutenzione di D+17.

Niblo richiese immediatamente i rimpiazzi, che però non arrivarono fino al 1° dicembre, quando giunse il secondo grande convoglio. Nel frattempo c'era il problema di rifornire le armi leggere perse in battaglia - carabine, fucili, pistole e baionette - e di rifornire le truppe da combattimento appena sbarcate, di cui circa 4.000 arrivarono senza armi portatili. Questi articoli erano a corto di armi in Nord Africa: SOS NATOUSA aveva comunicato di non poter armare i rimpiazzi e mantenere anche la riserva. "Ci deve essere una spiegazione", ha commentato il colonnello McGrath, "ma mi chiedo se sarebbe convincente per un soldato a corto di qualcosa con cui combattere".

Orologi e binocoli scarseggiavano. Alcune delle unità antiaeree che abbatterono aerei amici nei primi dieci giorni si lamentarono del fatto che molti dei loro osservatori non erano in grado di identificare in tempo i contrassegni alleati perché  non avevano  occhiali da  campo. Anche l'artiglieria  da campo e le unità di distruzione dei carri armati soffrirono della carenza. Il saccheggio spiegava alcune delle perdite di orologi e binocoli, ma era anche vero che per i combattimenti in montagna, che richiedevano un gran numero di pattuglie e posti di osservazione, ne servivano di più di quelli previsti dalle tabelle di equipaggiamento.

 

  Servizio d'ordinanza ininterrotto

 

Mentre le divisioni di fanteria si spingevano a nord da Salerno a Cassino lungo i margini della pianura napoletana, la Campania felix del verde grano invernale, dei pioppi lombardi e dei frutteti, e verso le colline rocciose e le cupe montagne coperte da nuvole di pioggia e riverberate dal rombo dei cannoni, le unità di ordinanza seguivano da vicino. Alla fine di ottobre il quartier generale del 6694° Gruppo di Ordigni del colonnello Rose, che era sbarcato con il convoglio D+12, contava 7 battaglioni con 29 compagnie, per un totale di quasi 6.000 uomini. La maggior parte degli uomini erano veterani della Sicilia o della Tunisia. Provenivano da Palermo o da Biserta su LST e LCT con i loro camion officina, camion merci, furgoni e jeep, e trovarono l'Italia un gradito cambiamento. Gli uomini della 525esima compagnia carri armati per la manutenzione pesante, l'unità che aveva servito con gli inglesi nel deserto libico, assaggiarono la prima frutta fresca da quando erano partiti nel maggio del 1942.

All'arrivo, gli ufficiali comandanti dei battaglioni ricevettero i loro incarichi. Il 42° e il 45° Battaglione Ordigni dovevano fornire manutenzione di terzo livello e supporto ai rifornimenti del II Corpo e del VI Corpo, rispettivamente; il 62° Battaglione Munizioni doveva gestire le ASP (Armament Systems and Procedures) avanzate dell'esercito e le discariche posteriori; l'87° Battaglione doveva riparare autocarri del Corpo e dell'esercito, DUKW e altri veicoli a motore; il 188° doveva fornire la manutenzione di terzo livello a tutti i gruppi di carri armati e distruttori di carri armati; il 197° era responsabile dell'evacuazione e del lavoro di quarto livello; il 2630°, una nuova unità organizzata in Nord Africa, doveva fornire la manutenzione di terzo livello e i rifornimenti a tutte le unità antiaeree della Quinta Armata.

Le compagnie di terzo livello ricevevano incarichi precisi per supportare una determinata divisione di fanteriao un'unità di artiglieria, carri armati, cacciacarri, contraerea o altro. Il colonnello Niblo era convinto, grazie allo studio delle campagne di Tunisia e Sicilia, che fosse inefficiente collocare le truppe d'ordinanza in determinate aree geografiche con il compito generale di supportare tutte le unità da combattimento che potevano transitare. Di conseguenza, diede istruzioni precise affinché quando le unità di linea si muovevano, anche le unità di ordinanza si muovessero, il più vicino possibile alle unità di combattimento, inviando quotidianamente gruppi di contatto alle unità di combattimento. Ordinò al comandante del gruppo, al comandante del battaglione o al comandante della compagnia di telefonare periodicamente all'ufficiale comandante  dell'unità  da  combattimento da  supportare  per  tenerlo  informato  della  missione  e  della posizione delle sue truppe d'ordinanza e delle condizioni del suo materiale d'ordinanza, e per offrire e richiedere la cooperazione per risolvere i problemi di comunicazione e di altro tipo. Niblo fece tutto il possibile per instillare nei suoi uomini la convinzione che ogni grande unità di combattimento avesse diritto al supporto in ogni momento. Il suo slogan per tutta la campagna d'Italia fu "Servizio d'ordinanza senza interruzioni".

Collocando le unità dell'Ordnance vicino alle truppe da combattimento, con incarichi definiti, il colonnello Niblo ebbe il sostegno entusiasta del colonnello Tate, il G-4 della Quinta Armata, che voleva mantenere le truppe del servizio di rifornimento sotto il controllo dell'esercito per una maggiore flessibilità e, allo stesso tempo, non dare adito a lamentele per il fatto che il supporto fosse troppo lontano nelle retrovie, una lamentela spesso sentita nella Campagna di Sicilia. Un altro vantaggio, agli occhi di Tate, era che gli uomini della divisione o del corpo d'armata e quelli dell'Ordnance "si sarebbero conosciuti a vicenda e l'unità dell'Ordnance sarebbe stata molto orgogliosa di riparare e assistere l'equipaggiamento dell'unità con cui lavorava". Questo sentimento fu favorito quando Niblo inviò il 42° Battaglione nelle vicinanze di Avellino per fungere da "ospite" o "comitato di benvenuto" per le unità del II Corpo d'Armata che furono traghettate dalla Sicilia in ottobre e risalirono la costa italiana. Il 42° battaglione selezionò le aree di bivacco, fornì guide e segnaletica e, dopo aver organizzato l'area di sosta, riparò e condizionò tutte le armi e i veicoli in modo che fossero pronti all'azione quando il corpo d'armata si trasferì nella zona di combattimento.

La politica di spostare le compagnie dell'Ordnance quando le loro unità di combattimento si spostavano dovette essere modificata alla fine del gennaio 1944, quando il Dipartimento della Guerra riorganizzò e raggruppò alcune unità di combattimento, come l'artiglieria non divisionale, i battaglioni di carri armati e di distruttori di carri armati, in modo che fossero più sensibili all'ondata di battaglia. I continui raggruppamenti e spostamenti rendevano troppo difficile per le compagnie di manutenzione dell'Ordnance, che erano in numero limitato, tenere il passo. Pertanto, come politica generale, la responsabilità della manutenzione e dei rifornimenti veniva trasferita da una compagnia di ordinanza all'altra, a seconda delle necessità. La vecchia compagnia inoltrava alla nuova entro ventiquattro ore una busta contenente i registri completi e aggiornati sullo stato del supporto dell'Ordnance all'unità da combattimento coinvolta, un processo descritto da Niblo come il "semplice trasferimento del registro degli affari con un cliente da una filiale all'altra". Il sistema delle buste, come veniva chiamato, consentiva a un'azienda di riprendere rapidamente il lavoro lasciato da un'altra e dava risultati eccellenti.

 

Fogli di cacca e trafiletti viola

 

Nell'interesse di un servizio d'ordinanza non interrotto, il colonnello Niblo credeva nel mantenere le sue unità d'ordinanza il più possibile informate. Ampliò le consuete istruzioni amministrative dell'Esercito, prescritte nel manuale dell'Ordnance, per includere assegnazioni di compiti e politiche aggiornate, informazioni tecniche utili e articoli di interesse. Si adoperò anche per tenere informati i suoi comandanti dell'Ordnance sui movimenti e sull'equipaggiamento delle forze di combattimento. Sapeva per esperienza personale quanto

fossero vitali tali informazioni. Ad esempio, quando durante una conferenza apprese per la prima volta che un'unità stava arrivando con armi diverse da quelle previste, dovette lasciare la conferenza per fermare alcuni camion che erano già partiti e farli tornare alla base a prendere le munizioni e i ricambi adeguati.

 

A partire dall'inizio del novembre 1943, egli inviò agli ufficiali comandanti dell'Ordnance, fino al livello di battaglione, un bollettino giornaliero top secret sulle operazioni dell'Ordnance che riportava la situazione tattica, compresa la posizione delle unità di combattimento, e la situazione dell'Ordnance. Copie venivano inviate anche agli ufficiali dell'Ordnance presso l'AFHQ, la SOS Peninsular Base Section (PBS), i corpi e le divisioni, per un totale di oltre trenta copie. Poiché l'inchiostro viola era l'unico disponibile a Napoli per le multicopie, i bollettini presero il nome di trafiletti viola. Il foglio di copertina recava l'insegna del Servizio Ordigni della Quinta Armata, un robot che reggeva una bomba fiammeggiante sovrapposto all'insegna della manica della Quinta Armata.

Il numero e la frequenza dei bollettini ciclostilati e delle istruzioni che si riversarono dall'ufficio dell'Ordnance della Quinta Armata durante l'autunno del 1943 valsero al colonnello Rose il titolo di Poop Sheet Pappy (Foglio di cacca Pappy); e un comandante di battaglione si lamentò che "la composizione del mio battaglione continua a cambiare con il flusso e riflusso dei poop-sheet dal Nib". Tuttavia, le pubblicazioni sono state indubbiamente utili. Il generale Coffey, ufficiale dell'Ordnance di SOS NATOUSA, considerò le Istruzioni Amministrative dell'Ordnance della Quinta Armata "la cosa più bella nella loro linea" che avesse mai visto, e i Bollettini Operativi furono considerati dal Quartier Generale della Quinta Armata uno dei contributi più importanti dell'Ordnance alla campagna italiana.

Le munizioni erano oggetto dell'Istruzione amministrativa 1 dell'Ordinamento dell'Esercito. Il colonnello Niblo dedicò al rifornimento di munizioni, sempre di primaria importanza, un'attenzione particolare perché sotto diversi aspetti si trattava di un'operazione pionieristica. Per la prima volta esisteva un battaglione munizioni in grado di gestire punti di rifornimento tattici di munizioni. In Nord Africa tali battaglioni erano stati utilizzati solo in grandi depositi; in Sicilia, il battaglione munizioni inviato alla fine della campagna non aveva sufficienti mezzi di trasporto per fornire un supporto adeguato. In Italia il 62° Battaglione Munizioni, comandato da un ufficiale eccezionalmente capace, il tenente colonnello William H. Jaynes, e strettamente controllato dal colonnello Niblo (dato che il 6694° Gruppo non aveva un ufficiale addetto alle munizioni), operò con ASP in avanti e in retrovia, rifornendo tutti i rifornimenti di classe V, quelli per il Genio e la Guerra Chimica e quelli per l'Ordinanza.

Durante i primi mesi della campagna d'Italia il battaglione munizioni apportò diverse innovazioni. Una, un nuovo requisito della Quinta Armata, era la presentazione al quartier generale superiore, alle ore 18 di ogni giorno, di un rapporto che riportava la quantità di munizioni (per tipo) spese nelle precedenti ventiquattro ore e la quantità disponibile alla fine del periodo. Un'altra è stata la prima segregazione effettiva delle munizioni d'artiglieria per numero di lotto. Un terzo era un servizio di guide che preparava mappe e cartelli che indicavano la strada per l'ASP. Per i cartelli, due uomini del quartier generale del battaglione, il sergente Offenbacher e il soldato Arko, fecero uno schizzo di "Ammo Joe", un soldato che camminava portando in alto un'enorme granata. Questa figura, che compare sui cartelli, sulle mappe delle munizioni e sui veicoli dei messaggeri, divenne il simbolo, e Ammo Joe il soprannome, del rifornimento di munizioni della Quinta Armata.

La segregazione delle munizioni di artiglieria per numero di lotto, riuscita per la prima volta in guerra, prometteva di essere un grande passo avanti nella fornitura di munizioni. L'esperienza in Tunisia e in Sicilia aveva convinto gli artiglieri che i migliori risultati nel fuoco di sbarramento potevano essere ottenuti solo con l'uso di un unico lotto di munizioni, cioè munizioni prodotte da un unico fabbricante nelle stesse condizioni e quindi uniformi. I lotti misti producevano una dispersione dei colpi che rendeva insicuro per i fanti avvicinarsi a più di cinquanta metri dal fuoco della propria artiglieria. All'inizio della campagna d'Italia, gli artiglieri chiesero all'Ordnance  una quantità considerevole  di un  lotto di  munizioni  per  le  missioni  di  supporto

ravvicinato. La richiesta non era irragionevole, perché ogni lotto di munizioni aveva un numero di codice, assegnato al momento della produzione, ma questo portò a dei lamenti da parte degli uomini delle munizioni dell'Ordnance. In Nord Africa avevano provato a fare una cernita per numero di lotto, ma avevano dovuto rinunciare: lo sforzo non solo richiedeva più lavoro di quanto se ne potesse risparmiare, ma dava risultati scoraggianti. Ad esempio, a Bou Ghebka la 53a Compagnia Munizioni aveva trovato 112 lotti diversi in 150 fasci di munizioni da 105 mm. Non c'erano più di tre fasci di ogni lotto e la dimensione media del lotto era di 1 1/3 di fasci.

Dopo la richiesta in Italia, l'Ordnance riprese il tentativo e Niblo provò un nuovo metodo di smistamento. Invece del lavoro fisico in una fase del processo, utilizzò il lavoro cartaceo. Gli addetti alla gestione delle munizioni abbattevano una pila di munizioni e registravano i numeri di lotto su carta. Poi gli uomini dell'ufficio del deposito tabulavano i risultati dello smistamento. Se c'erano più di 17 pacchi per ogni lotto, venivano raccolti in un unico punto, contrassegnati con la dicitura Specially Segregated Ammunition e spediti con questa designazione agli ASP di spedizione. I lotti da 5 a 17 fasci venivano lasciati separati e non venivano consolidati e spostati fino all'arrivo di altre munizioni dello stesso lotto.

Ammo Joe si è congratulato con il Brig. Gen. Thomas E. Lewis, ufficiale dell'Artiglieria della Quinta Armata. Il colonnello McGrath ha riferito al colonnello Crawford: "Niblo è sicuramente il beniamino dei ragazzi dell'artiglieria da quando ha reso effettiva la segregazione delle munizioni per numero di lotto. L'operazione è stata portata a termine e sta funzionando. Tom Lewis e Joe Burrill fanno il verso ogni volta che ne parlano. Sul serio, è senza dubbio un enorme aiuto per l'artigliere e rappresenta la soluzione di quello che sembrava essere un problema insolubile". Negli Stati Uniti, il Dipartimento della Guerra, a partire dalla fine di gennaio del 1944, ha interrotto la spedizione all'estero di lotti in piccole quantità.

Lo smistamento dei lotti, la presentazione di nuovi rapporti, la disposizione e l'operatività delle postazioni ASP avanzate su terreni difficili e con tempo piovoso, hanno comportato un forte dispendio di manodopera e attrezzature per le munizioni. Erano necessari più impiegati, falegnami, pittori di insegne, autisti di camion e operai, e più camion, rimorchi per l'acqua, stufe e altri beni di prima necessità rispetto a quelli forniti dalle TOE, che nel marzo 1944 non avevano ancora cominciato a mettersi al passo con le lezioni apprese nel teatro del Mediterraneo. Tutte le compagnie avevano un numero di camion e rimorchi più che doppio rispetto a quello previsto dai loro T/E, avendoli prelevati dalle scorte di manutenzione, e ne avevano bisogno ancora di più, perché la maggior parte delle compagnie gestiva due o più ASP. L'Ordinariato dovette spesso attingere altri camion da una riserva creata dalla Sezione Trasporti della Quinta Armata, e fu necessaria un'attenta pianificazione e un coordinamento con i Trasporti per rendere possibile la spedizione giornaliera di un numero sufficiente di munizioni alle ASP.

Il problema della manodopera per le munizioni fu risolto assumendo civili italiani. Alla fine di novembre, la Quinta Armata utilizzava un battaglione di lavoro italiano di mille uomini, suddiviso in cinque "compagnie italiane", una delle quali era collegata alle unità di produzione di munizioni. Cinque compagnie del 62° battaglione munizioni. Gli italiani erano pagati 87 centesimi al giorno, con 30 centesimi di detrazione per il cibo, e ricevevano il loro abbigliamento, per lo più dai magazzini dell'esercito italiano catturati. La loro disciplina era semimilitare, poiché la maggior parte di loro erano ex soldati, e nel complesso erano buoni lavoratori. Il vantaggio maggiore era che erano aggregati alle compagnie di munizioni e potevano essere portati ovunque la compagnia si spostasse, in modo che la manodopera fosse un fattore più o meno costante invece che variabile.

Le ASP di prua avevano normalmente due unità di fuoco per le munizioni di artiglieria e un'unità di fuoco per tutte le altre armi. Le ASP di riserva raddoppiavano tale quantità, ma questo obiettivo veniva aumentato o abbassato ogni volta che la disponibilità di trasporto, la capacità di rifornimento o l'esperienza di battaglia precedente imponevano un cambiamento. I rifornimenti venivano effettuati alle forze di combattimento

secondo il sistema utilizzato in Nord Africa, ovvero dietro presentazione di un ordine di trasporto firmato dall'ufficiale delle munizioni della divisione o dall'ufficiale delle munizioni dell'unità speciale, che certificava che le munizioni erano necessarie per sostituire una quantità simile spesa in combattimento e non erano in eccesso rispetto al carico base dell'unità.

Il 9 novembre 1943, due mesi dopo lo sbarco a Salerno, le scorte di teatro delle forniture di Ordnance Class V, costituite sulla base di dieci unità di fuoco alla sezione base per tutte le armi, raggiunsero l'astronomica cifra di 320.500 tonnellate. Sebbene la carenza di alcuni tipi di munizioni d'artiglieria, specialmente per l'obice da 105 mm. stesse già causando qualche preoccupazione, al quartier generale della Quinta Armata si sperava che il miglioramento dei trasporti, l'appianamento delle difficoltà nella creazione della Sezione di Base Peninsulare e la sostituzione dell'esperienza effettiva in teatro sulle spese giornaliere di munizioni d'artiglieria (1/3 di unità di fuoco) con le stime del Dipartimento della Guerra (1/4 di unità di fuoco) avrebbero presto risolto il problema dei rifornimenti.

 

La ricerca di una migliore organizzazione

 

L'avanzata alleata fu temporaneamente fermata a metà novembre dal terreno montuoso, dall'ostinata resistenza del nemico e dalle piogge che, aumentando da ottobre, avevano gonfiato il fiume Volturno, approfondito il fango e reso la vita miserabile alle truppe stremate. Il generale Alexander ordinò alla Quinta Armata di fermare l'attacco per due settimane. Il colonnello Niblo approfittò della pausa per riorganizzare il servizio d'ordinanza della Quinta Armata. Non aveva mai rinunciato all'idea di un quartier generale di gruppo avanzato per controllare tutta la manutenzione di terzo livello dell'esercito e il supporto ai rifornimenti delle truppe da combattimento, e l'arrivo del 2630 Battaglione Ordigni, recentemente organizzato, gli diede un quartier generale da utilizzare a questo scopo. Ottenuta l'approvazione da NATOUSA per riorganizzare il battaglione secondo la TOE 9-312 come un quartier generale di gruppo comandato da un colonnello effettivo, egli mise sotto il 2630° il 42°, il 45°, il 188° e l'87° Battaglione, e anche il battaglione francese di terzo livello, il 651° Battaglione di Manutenzione, che era stato organizzato per gestire il supporto di Ordnance per le truppe francesi.

Per il quartier generale del gruppo avanzato scelse il tenente colonnello George L. Artamonoff, che per la maggior parte dell'anno precedente aveva lavorato con la Commissione francese per il riarmo ad Algeri.

 

Un'altra e più ampia riorganizzazione ebbe luogo poche settimane dopo. Il colonnello Niblo portò di nuovo il colonnello Rose nel suo quartier generale principale come dirigente e convertì il 6694° Gruppo, ora comandato dal tenente colonnello William H. Jaynes, in un quartier generale sul campo incaricato di tutte le attività di manutenzione, rifornimento, evacuazione, distribuzione e recupero di quarto livello all'interno della Quinta Armata. Il cambiamento portò il comando di tutti i gruppi e battaglioni di ordinanza direttamente nelle mani di Niblo; era ormai chiaro che delegare l'autorità al comandante del 6694° Gruppo era stato un errore. L'introduzione del quartier generale del gruppo tra l'ufficiale dell'Ordnance e i comandanti di battaglione aveva portato alla moltiplicazione del lavoro cartaceo e a ordini contrastanti ai battaglioni. Inoltre, aveva rallentato i tempi di reazione del servizio di approvvigionamento dell'Ordnance. Spesso le debolezze del servizio avevano raggiunto proporzioni formidabili prima che Niblo se ne rendesse conto.

Parte dei problemi dell'organizzazione precedente erano stati causati dal dissenso tra il colonnello Rose, comandante del 6694° Gruppo, e il colonnello Moffitt, ufficiale di staff di Niblo per la manutenzione e i rifornimenti. Una lezione appresa in queste prime campagne fu che "l'arte militare è molto personale". Rose lavorava sodo, ma era considerato poco collaborativo da molti dei suoi colleghi più stretti; Moffitt era abile, ma era descritto da un collega come "un genio per irritare le persone". In un'occasione il G-2 della Quinta Armata denunciò Rose e Moffitt per il loro linguaggio reciproco al telefono. Nel gennaio 1944 entrambi gli uomini furono costretti a lasciare l'ufficio Ordigni della Quinta Armata a causa di una malattia. Moffitt, affetto da itterizia e sovraccarico di lavoro, si ammalò di polmonite e fu portato all'ospedale di Napoli, dove morì a marzo. Rose contrasse la dissenteria e fu trasferito a un lavoro più facile come ufficiale dell'Ordnance della

Northern Base Section in Corsica, che era stata catturata dagli Alleati in ottobre e stava per essere sviluppata come base aerea.

Personalità a parte, non era facile sviluppare un'efficiente organizzazione di comando dell'Ordnance in Italia in quella fase della guerra. Il meglio che Niblo poté fare durante il primo inverno della campagna d'Italia fu ottenere da NATOUSA l'autorizzazione ad attivare un nuovo gruppo da utilizzare come quartier generale: il

2660° Gruppo d'Ordigni (provvisorio), organizzato il 7 gennaio 1944 a Caserta, nella reggia barocca (la Versailles di Napoli) occupata dal quartier generale della Quinta Armata. Il gruppo fornì un aiutante e una migliore organizzazione, anche se non aumentò le dimensioni dello staff di Niblo. La Sezione Ordigni fu semplicemente trasferita al 2660° in servizio temporaneo, pur rimanendo assegnata al Quartier Generale e alla Sezione Ordigni. Compagnia del Quartier Generale, Quinta Armata (T/O 200-1).

Questa era tutt'altro che una soluzione ideale. Niblo arrivò a pensare che la risposta fosse una brigata d'ordinanza dell'esercito, con il comandante della brigata a gestire una piccola sezione di personale presso il quartier generale dell'esercito e a comandare tutti i gruppi d'ordinanza. Ma l'organizzazione in brigate, inizialmente sostenuta dal Magg. Gen. James K. Grain, era stata disapprovata dallo Stato Maggiore e non era stata realizzata durante la Seconda Guerra Mondiale.

Con i pochi uomini assegnati nel T/O 200-1, il 2660° Gruppo operava attraverso quattro divisioni d'ufficio: una per la manutenzione e le forniture generali, una per le munizioni e l'eliminazione delle bombe, una per l'amministrazione e una per le operazioni e le ispezioni. Controllava tre grandi quartieri generali sul campo, fornendo munizioni, manutenzione e rifornimento di terzo livello e supporto di quarto livello alla Quinta Armata. L'intera organizzazione contava quasi settemila uomini, comprese alcune delle unità francesi che erano arrivate in Italia dal Nord Africa da metà dicembre. I comandi sul campo utilizzavano anche migliaia di operai civili italiani per i lavori di manutenzione, per la II e IV classe e per il rifornimento di munizioni.

Niblo annunciò in un bollettino che la riorganizzazione di gennaio sarebbe stata l'ultima. Questo annuncio è stato  accolto  con gioia dagli  ufficiali sul campo, che avevano avuto difficoltà ad adattarsi ai  numerosi cambiamenti avvenuti da ottobre. Uno di loro ha commentato: "Questo è un momento storico, e penso che sia atteso da molto tempo, quindi spero che rimanga". In linea di massima è rimasto, anche se in seguito sono state apportate alcune modifiche. Il più importante avvenne nel maggio 1944, quando il 2630° Battaglione d'Ordigni (provvisorio) divenne il 53° Gruppo di Base d'Ordigni, il 6694° Gruppo d'Ordigni (provvisorio) divenne il 55° Gruppo di Base d'Ordigni e il 56° Gruppo di Base d'Ordigni fu attivato per controllare i battaglioni di munizioni dell'esercito, sollevando il 62° Battaglione di Munizioni d'Ordigni dalla doppia funzione di gruppo e battaglione.

I cambiamenti successivi furono resi necessari dalla partenza delle unità per il Teatro delle Operazioni Europeo, ma lo schema organizzativo rimase lo stesso: un quartier generale sul campo per gestire il servizio di terzo livello, un altro per i rifornimenti e l'evacuazione di quarto livello e un terzo per le munizioni. Il 2660° Gruppo Ordigni (provvisorio) rimase il quartier generale del comando per tutto il resto della campagna d'Italia, venti lunghi mesi, compresi due inverni.

Nel novembre 1943 il generale Coffey criticò l'organizzazione dell'ordinanza della Quinta Armata per l'eccessiva presenza di servizi di quarto livello. L'Esercito aveva allora undici compagnie di manutenzione pesante e quattro compagnie di deposito situate non molto lontano da Napoli, dove si stava organizzando la Sezione di Base Peninsulare; teoricamente l'Esercito non avrebbe avuto bisogno di tanta manutenzione pesante, e la situazione creava il pericolo di un'indebita dispersione di pezzi di ricambio, già un "serio problema". Ciononostante, Niblo, confortato dalle raccomandazioni degli ufficiali dell'Ordnance della Quinta Armata di terra di mantenere il pieno controllo di tale servizio, andò avanti con i piani per stabilire un grande negozio e deposito di base nell'area dell'esercito. Alla fine di gennaio il 6694° gruppo di base del colonnello Jaynes aveva tre battaglioni forti: un battaglione di rifornimento, il 5°; un battaglione per l'evacuazione e il recupero, l'8°; e un battaglione di manutenzione pesante, il 197°.

È stata una fortuna che Niblo abbia stabilito la sua grande area di retrovia dell'esercito, perché la Sezione di Base Peninsulare non è stata in grado di fornire un supporto adeguato per diversi mesi. Individuare e stabilire uno spazio di lavoro nella Napoli affollata e piena di macerie richiese tempo. L'arrivo delle unità e delle attrezzature della Sezione Ordinanze della Base tardava ad arrivare. A gennaio la Sezione di Base Peninsulare di Napoli aveva solo tre compagnie di manutenzione pesante, una delle quali presa in prestito dalla Quinta Armata. Il lavoro più urgente delle unità di ordinanza della PBS nei primi mesi non fu il lavoro di quarto livello, ma l'assemblaggio di veicoli e la riparazione di terzo livello delle migliaia di camion utilizzati per il ripristino del  porto  e  della  città. L'effettivo supporto  alla  manutenzione  di  quarto  livello  dell'esercito  da  parte dell'Ordnance non fu disponibile nella PBS fino alla metà del febbraio 1944; non ci fu supporto di quinto livello fino al luglio successivo.

Vicino a Capua, una vecchia città fortezza sulla statale 7 del Volturno, il colonnello Jaynes gestiva un grande arsenale da campo ospitato in edifici dell'esercito italiano (probabilmente la Caserma Oreste Salomone) e gestito da uomini ormai veterani di diverse campagne, uomini che, secondo il generale Clark, "avevano scoperto nel modo più duro che la necessità è la madre dell'invenzione". I meccanici di Jaynes, aiutati da centinaia di civili italiani e dalla concentrazione di macchine utensili, ricostruirono armi e veicoli e fabbricarono parti e attrezzature speciali su base di produzione di massa. Un esempio di grande operazione industriale fu il lavoro di riparazione dei freni svolto in officina su camion e jeep i cui freni erano stati danneggiati dal fango che si era accumulato sulle autostrade dopo le piogge torrenziali della fine del 1943. All'inizio del 1944, l'Arsenale di Capua si occupò di molte altre crisi sul fronte di Cassino durante gli estenuanti mesi di combattimenti in montagna, che il generale Clark definì "i mesi più difficili dell'intera campagna". A partire dalla fine di gennaio, l'arsenale dovette anche contribuire a risolvere alcuni dei problemi senza precedenti della testa di ponte di Anzio.

 

 

Nota:

 

Non sentirete mai parlare di uomini come questi, ma fu il loro contributo a dare agli alleati la forza per combattere e per vincere.

 

Il generale di brigata Urban Niblo nacque il 20 novembre 1897 a Galveston, Texas e si laureò all'Accademia    militare degli Stati Uniti nel 1919.

 

Ex Chief Ordnance Officer del Comando delle Nazioni Unite nel periodo 1950-51, era creativo, vigoroso e pieno di risorse. Aveva opinioni molto precise riguardo all'organizzazione del servizio d'artiglieria.

 

Durante la seconda guerra mondiale, sulla base della sua esperienza sul campo, ha revisionato il servizio di fornitura di ordigni per eliminare le carenze e ideato un concetto di servizio di fornitura proiettili flessibile chiamato Uninterrupted Ordnance Service.

Il generale Niblo riorganizzò la struttura della fornitura proiettili sul campo e istituì l'Ordnance Group per amministrare e comandare il sistema. Questo concetto operativo funzionò così bene durante la seconda guerra mondiale che in seguito fu incorporato come organizzazione standard del servizio d'artiglieria nell'esercito da campo. Il suo grande vantaggio era la flessibilità offerta per soddisfare le richieste in continua evoluzione dei comandanti in battaglia.

 

Il generale Niblo si ritirò dal servizio il 30 settembre 1955 e morì l'11 agosto 1957 al Walter Reed Army Medical Center. E’ sepolto presso il Cimitero nazionale di Arlington, sezione 1, tomba 187 E.







domenica 3 settembre 2023

Cassibile, 3 settembre 1943, "l'armistizio corto"

Il 3 Settembre 1943, un venerdì di 80 anni fa, venne siglato segretamente, sotto una tenda militare montata in un’amena località presso l’abitato di Cassibile in Provincia di Siracusa, un Accordo con il quale il Regno d’Italia avrebbe dovuto cessare, senza condizioni, le ostilità nei confronti delle Forze Armate Alleate che, tra il 9 ed il 10 luglio erano sbarcate in Sicilia, occupandola totalmente il 17 agosto, dopo feroci combattimenti con le truppe tedesche e italiane di stanza nell’Isola. Un evento, la firma di quell’Accordo, noto anche come l’”Armistizio corto”, che a torto viene trascurato dai più, abituati a porre maggiormente l’accento sui fatti dell’8 settembre successivo. L’Accordo del 3 settembre del 1943 – che segna l’inizio di eventi che saranno poi assai importanti per il nostro Paese – fu definito dal Generale Dwigth Eisenhower, Comandante in Capo delle Forze alleate, come “the crocket deal”, ovvero “l’affare sporco”, per come era stata condotta la trattativa per arrivare alla sua firma. Per questo rifiutò di firmarlo personalmente, delegando il Generale Walter Bedell Smith, Capo di Stato Maggiore dell’Esercito USA.










lunedì 29 maggio 2023

Memorial Day 2023, lunedì 29 maggio

 

In questo lunedì di maggio, negli Stati Uniti, le bandiere sono poste a mezz’asta, come segno di rispetto e di lutto. E’ una delle ricorrenze maggiormente sentite. In questo giorno la Memoria deve ricordare tutti i soldati americani caduti in guerra.

Le origini di questa ricorrenza sono da ricercare nella guerra Civile americana o guerra di secessione, combattuta dal 12 aprile 1861 al 23 giugno 1865

Nelle elezioni presidenziali del 1860 i repubblicani guidati da Abraham Lincoln sostennero la proibizione della schiavitù in tutti i territori degli Stati Uniti, una proposta che gli Stati del sud accolsero come una violazione dei loro diritti costituzionali. Il Partito Repubblicano, che era dominante nel nord, si assicurò la maggioranza dei voti elettorali e Lincoln divenne il primo presidente degli Stati Uniti d'America repubblicano. Prima del suo insediamento sette Stati del sud, la cui economia si basava sulle piantagioni di riso, tabacco e soprattutto cotone nelle quali lavorava una manodopera a bassissimo costo costituita da schiavi, nel febbraio 1861 formarono la cosiddetta Confederazione, separandosi dall'Unione. Nei sei mesi antecedenti alla secessione la popolazione di questi Stati aveva la più alta percentuale di schiavi per un totale del 48,7%. Le forze confederate presero numerosi forti federali all'interno dei territori da loro reclamati. Gli sforzi per trovare un compromesso fallirono ed entrambe le parti si prepararono alla guerra. Le ostilità iniziarono il 12 aprile 1861, Lincoln promosse il Proclama di emancipazione, che fece divenire l'abolizione della schiavitù un obiettivo della guerra. un'incursione del generale confederato Robert Edward Lee a nord si concluse con una disfatta nella battaglia di Gettysburg. I successi occidentali portarono nel 1864 Ulysses Grant al comando di tutti gli eserciti dell'Unione. Le ultime battaglie significative della guerra vennero combattute nel contesto dell'assedio di Petersburg. Il tentativo di fuga di Lee si concluse con la sua resa ad Appomattox il 9 aprile 1865. Mentre le azioni militari volgevano al termine, iniziò l'era della ricostruzione in cui si tentò di recuperare l'integrazione nazionale. Tradizionalmente si stima che tra il 1861 e il 1865 vi furono almeno 620.000 morti, ma studi recenti sostengono che 750.000 soldati siano caduti, con un numero imprecisato di civili. Secondo una stima la guerra causò la morte del 10% di tutti gli uomini degli Stati del nord tra i venti e i quarantacinque anni e il 30% di tutti gli uomini del sud tra i diciotto e i quarant'anni. Dall’anno dopo, nel 1866, fu istituito questo giorno della “memoria” per ricordare i caduti in battaglia. Originariamente, il Memorial Day veniva festeggiato il 30 aprile ed era chiamato “Decoration Day” per le decorazioni che venivano lasciate sulle tombe dei caduti. Gli storici continuano a dibattere su quando e dove sia avvenuta la prima commemorazione: non si sa neppure in quale Stato fosse. A partire dal 1898, il giorno è stato cambiato e non è più fisso: si festeggia infatti l’ultimo lunedì di maggio. Ancora oggi, l’usanza di decorare le tombe dei caduti è l’icona di questa festa, piena di significato per una nazione che onora e ringrazia sempre chi presta il servizio militare. Si utilizzano generalmente fiori di papavero, ghirlande di fiori vari, bouquet e bandiere.

Il Memorial Day è anche il giorno in cui si fa:

– Un minuto di raccoglimento in memoria dei caduti

– Raduni motociclistici

– Parate militari

La relazione tra il papavero, fiore simbolo di questa ricorrenza, e il Remembrance Day deriva dalla poesia "Nei campi di Fiandra", dell'ufficiale medico canadese John McCrae. L'emblema del papavero venne scelto perché questi fiori sbocciavano in alcuni dei peggiori campi di battaglia delle Fiandre nella I guerra mondiale. Il loro colore rosso è un simbolo appropriato per lo spargimento di sangue della guerra di trincea. Una donna francese di nome Madame E. Guérin introdusse l'utilizzo ormai diffuso dei papaveri artificiali distribuiti in questo periodo.




Kaufman County Veterans' Memorial Park located at 3790 S. Houston St. in Kaufman, TX.